街头原本零星的行人早已散尽。

灯火渐次熄灭，整座城市沉入黑暗。

城东安康坊深处。

一个鬼祟的身影闪进窄巷，停在一处破败院落前。

那人抬手敲门，节奏奇特。

笃笃笃，笃笃。

三长两短。

“谁？”

院内传来一声稚嫩的喝问。

“是我。”

沉闷的回答落下，院内顿时响起一阵慌乱的脚步声。

门轴吱呀作响，门扉洞开。

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一个小脑袋探出来，见到来人后，吓得往后缩了缩，随即侧身让开路。

等人进去，院门重重关上。

巷口阴影处，徐自封拍了拍朱七七的肩膀，指向一旁的屋顶。

两人如狸猫般窜了上去。

院中燃着一堆柴火，火光跳跃，照亮了屋内的景象。

进来的是个四十岁上下的中年男人，长相 无奇，穿着一身不起眼的褐袍。

火堆对面，蜷缩着十多个衣衫褴褛的乞儿。

他们大多缺胳膊少腿，神情拘谨地挤在一起。

站在最前面的那个小乞丐，正是刚才开门的孩子。

一口破铁锅架在火上，汤汁翻滚，散发着一股难以言喻的馊臭味。

巷口阴影里，中年男人眉头紧锁。

他摊开手掌，语气冷硬：“今日收成如何？”

小乞丐浑身一颤，慌忙从贴身衣兜里摸出个脏兮兮的布袋。双手高高举起，声音细若蚊蝇：“那、那位漂亮姐姐来了……给了不少碎银铜板，都在这儿。”

“哼。”

男人低哼一声，接过布袋在手中掂了掂，眼底闪过一丝满意。

“分量不轻。”

话音未落，他指尖微动，将袋中钱币倒入手心。仔细挑拣出几枚磨损严重的铜钱，连同空口袋一并扔回孩子怀里。嘴角扯出一抹伪善的笑意：“今日表现尚可，这几枚铜板算是赏你们的。”

说完，他把剩下的银两迅速塞进袖中，在小乞儿唯唯诺诺的道谢声中，头也不回地离去。

木门紧闭，隔绝了内外视线。

直到那人身影消失在巷尾转角，徐自封刚欲起身，耳畔忽然传来一阵令人牙酸的声响。

咯吱——咯吱——

那是牙齿紧紧咬合的声音。

他偏过头，正对上朱七七阴沉的脸色。对方死死盯着巷口方向，腮帮子绷得发白。

徐自封压低嗓音，安抚道：“别急，跑不了。先盯住尾巴，看看背后还有没有线人。”

朱七七回头扫了一眼院内瑟缩的小乞儿们，最终点了点头。

两人化作两道残影，悄无声息地跟了上去。