腊月三十，吕刚天没亮就起来了，把昨晚收拾好的帆布包拎上，去长途车站赶头班车。

车上挤得不像话，过道里全是人和行李，他抢到了最后一个座儿，靠窗的，窗户关不严实，一路灌冷风，吹得右半边脸从发麻到没了知觉。

到门头沟镇上的时候快中午了。

下了车又走了三里山路，推开院门的时候，灶房顶上正冒着白烟，猪肉炖萝卜的香味从门缝里钻出来，飘了满院子。

老三回来了？

可算是不叫吕刚二驴子了。

李秀娥从灶房探出头来，手里还攥着锅铲，在围裙上抹了两把，饿坏了吧？快进屋上炕暖和暖和！

吕刚把包放在灶房门口，进了里屋。

父亲吕长山靠在炕头的被褥垛上，膝盖上搭着一条旧棉毯，手里攥着烟袋锅子，指节泛着常年干活磨出来的厚茧。

看见吕刚进来，他上下扫了一眼：老三瘦了。

爹，没瘦，车上吃得还行。

吕长山没接话，把烟袋锅子又叼上了，嘴角微微动了动。

吕刚还没坐稳，院子里就响起一阵急促的脚步声，门一声被推开了，门板撞在墙上，把墙角的灰尘都震落了几粒。

小核桃穿着一件半新的红棉袄扑过来，一把攥住了他的袖子：三叔！你咋才回来！我都等你好几天了！

她仰着圆脸，扎着的两个小揪揪歪歪扭扭的，一根红头绳都松了，半截搭在耳朵边上。

这不是回来了吗。

吕刚从帆布包里掏出一包水果糖和一顶新帽子，大红色的，帽檐上绣着一朵小黄花。

小核桃先抢了糖攥在手心里，又把帽子扣在脑袋上。

帽檐太大了往下滑，盖住了她半截眉毛，她顶着帽子跑出去找她娘显摆了，一溜烟就没了影。

弟弟在后面追着跑出去，两条小短腿倒腾得飞快。

吕刚站起来去了灶房。

母亲李秀娥正在案板上剁肉馅，刀落得当当响。

大嫂蹲在灶台前烧火，二嫂蹲在墙角剥葱，大哥吕铁和二哥吕铜正蹲在院子里劈柴，斧子剁下去的声音硬邦邦的，木头裂开的脆响一声接一声。

灶房里的热气裹着葱姜味和肉腥味，暖融融的，把冬天的寒气都挡在了门外。

老三，李秀娥头也没抬，你二哥今年多割了几斤肉，你晚上多吃点。

娘，够吃就行，别忙了。

够吃？你一年到头在外头跑，回来就待几天，不给你多吃点能行？

她把剁好的肉馅收进盆里，又转身从灶台上端了一碗热姜汤递过来，先喝碗姜汤，看你那脸冻的，跟胡萝卜似的。

吕刚接过来喝了一口，辣得直吸气。大哥吕铁从院子里探进半个身子来，手里还攥着斧子：老三，你那个对象咋样了？

挺好的，在师大念书，学中文的。

人实在，说话办事利索。

那她家里呢？

她哥在轧钢厂食堂干活。