他退回梧桐树影里蹲了片刻，确认船上没有动静，码头上没有异常。他站起来沿着来路返回，穿过老城厢的窄巷回到藏船的水边，小船推入水中，竹竿撑岸，无声地滑入夜色。

船离岸的时候他回头望了一眼黄浦江的方向。江面上灯火零落，“玛丽安娜”号的轮廓在夜色中安静地浮在水面上，灯光已经完全灭了，整艘船黑沉沉地泊在江边。岸上酒馆方向传来嘈杂的人声和水手的笑骂，隔得太远听不清楚。明天天亮之后，那些水手会回到船上，发现底舱空空如也，而清军派来押运的兵卒也会在码头上跟英商大眼瞪小眼——货没了。三千杆枪、十二门炮、五百箱弹药，全部不翼而飞。船底舱的铁锁还锁着，铁栅栏从外面看还是完好的，船身也看不出被撬过的痕迹。

接下来的三天里，周掌柜的信来得比任何一次都勤。第一封信说清军派来的押运兵卒跟英商在码头上对峙了一整天，英商坚称货已上船，清兵坚称货未送达，双方互相指责对方私吞。第二封信说上海道台吴健彰不得不出面调停，但两边都说自己的账目没有问题。第三封信说吴健彰已经写了折子往北京发了，英商同时也在给英国驻上海领事馆递照会，领事馆已经派人上船查验，证实船底舱是空的。清廷和洋人的扯皮正式开始了——英国人认为清军没有实际接收货物，因此货款不能支付；清军认为货物已经装船却凭空消失，应该由英方负责赔偿。第四封信说这桩扯皮怕是至少要拖上大半年，洋行和官场两边都有账要扯，公说公有理婆说婆有理，短时间不会有结果，双方已经在法律文书和照会之间来回推了好几个来回，而“玛丽安娜”号上的货到底去哪了，至今没有人查得出来。

洪启明把这几封信从头到尾看完，蹲在灶棚外面把它们叠好收起来。

当天夜里，他一个人在码头边待了很久。空间里的那些木箱和铁皮桶已经被他分门别类地整理过了——三千杆枪成捆成捆地码在空间内侧，十二门炮靠在空间边沿，五百箱弹药码成一座整齐的方阵。他把枪支仔细检查了一遍——枪膛没有锈迹，枪托新漆干燥，确实是新货。那些炮的炮管在油布里擦得很亮，轴承跟炮架之间还垫着新的木楔子。

第二天天亮之后，他把赵四、黄文金、刘阿大三个人叫到了灶棚后面的一个角落里。他掀开一块油布的时候，那三个人齐刷刷地愣了几息。赵四蹲下来摸了摸枪管，手指沿着棱线滑过去，他把枪托翻过来看底面，又拉了一下枪栓，发出一声清脆的金属咬合声。黄文金蹲在那堆弹药箱前面没动，像是在逐个计数。刘阿大站在那些炮旁边，手指伸出去又在半空中收回来了，没舍得碰。

洪启明站在他们身后，等三个人都看完了之后才开口说了一句话：“这些装备，够打一场大的了。”

黄文金直起身来，在阳光里沉默了一会儿，开口接话时声音不高：“够把苏州城外的清军阵地碾平。”

赵四也从枪堆前直起身来，在午后的日光下眯了一下眼睛，开口说了一句：“那咱们什么时候动？”

洪启明站在油布旁边，看着那一排整齐的枪械和弹药箱。太湖的风从西边吹过来，把他的衣摆吹得轻轻往后飘。他往苏州的方向望了一眼，然后收回目光：“等黄将军的人编练完成，就动。”