赵四沉默了片刻，忽然低声道：“如果天京真的乱起来，清军会不会借机往太湖这边压？“

“会。所以我们要把防线再往外推。“洪启明蹲下来在沙地上画图，“旱路入口的土炮位再增加一门，旧渡口那边的了望哨从两人加到三人，上海那边让周掌柜多留意租界里的风声。“

雨越下越大了。沙嘴上的沙子被雨水砸出密密麻麻的小坑，湖面上一片白茫茫的水花，远处的西山岛和东山岛的轮廓都看不见了。洪启明站在码头上，雨水顺着斗笠的边缘淌下来，在他眼前形成一道细密的水帘。灶棚里面新来的人挤在一起躲雨，孩子在哭，老人在咳嗽，朱静宜在灶台边带着几个妇人煮姜汤，白汽从锅盖边缘冒出来，整间灶棚里都飘着姜的暖辣气息。

雨下了一整夜。第二天早上停了，但天还是阴的。太湖的水位涨了不少，沙嘴前面的浅滩被淹了大半，码头的栈桥离水面只剩不到一尺。洪启明绕着三山岛走了一圈，看了几处容易被水泡软的土坡，然后划船去了西山岛和东山岛，确认两边的排水沟都通畅。

中午时分回到三山岛，灶棚里挤着不少人，正在吃饭。郑文远从人群中挤出来，手里捏着一张字条递给他。字条是周掌柜从上海让人连夜送来的，上面用炭笔写着几行字，看得出落笔匆忙：“租界有变。英商哈同洋行也在卖一种护肤露，瓶子仿我们的样式，号称天然植物精华，卖价比我们低三成。已有几个老客在问价。哈同的人放出话来，说三山洋行卖的是江湖把戏，请速来上海商议对策。“

洪启明看完字条，没有立刻说话。他把字条折好收起来，转身去灶棚里盛了一碗粥坐下来喝。喝完粥他才站起来对郑文远说了一句：“今晚我去上海。“

当天傍晚雨又下起来了，但比前夜小了一些，细细密密的，打在太湖的水面上织出一层蒙蒙水纹，发出沙沙的白噪音。洪启明的小船在暮色里驶出沙嘴，船头挂着的那盏油灯被雨雾蒙成一团黄融融的光团。

到了上海时天已经黑透了。周掌柜的洋行亮着灯，门板没有完全关上，露出半扇门缝。洪启明推门进去的时候周掌柜正蹲在柜台后面翻一本账册，面前摊着几瓶香露，旁边放着一只别家洋行的仿制样品。

“你来得正好。“周掌柜把那只仿制样品推过来，是一瓶装在蓝绿色琉璃瓶里的液体，瓶身上贴着洋文标签，乍看跟三山香露的瓷瓶完全不同，但仔细看能发现瓶盖的设计和包装的配色都在刻意模仿三山洋行的风格，瓶身线条的弧度也跟三山洋行常用的瓶形如出一辙。洪启明打开闻了一下，有淡淡的香精味，甜腻而人工，像是用廉价的香精兑了酒精。

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“哈同洋行那边请了一个法国调香师，做了一批相似的护肤露。他们仗着船运便利，原料成本比我们低，又仿了我们的包装风格，价格压下去三成，已经抢走了几个老客。哈同本人还放出话来，说三山洋行的东西是太湖乡野之作，登不得大雅之堂。“

洪启明把那只仿制瓶子放下，在柜台前面的高凳上坐下来。他没有急着说话，先把周掌柜的账册翻了一遍，把近几天的销售数字看完了，才抬头说了一句：“香露的销量跌了多少？“

“跌了两成不到。新客还在进，老客流失了几个。暂时没伤到根基，但如果让哈同洋行继续这么压价，两个月后可能要被他们占去大半市场。“

洪启明闭了一会儿眼，心里已经有了盘算。灵泉水的配方比天然植物调配出来的护肤露更容易复制外形和气味，但核心功效、持续时间、以及对皮肤的改善效果是仿制品无法企及的。他们需要让人亲眼看到两者之间的差别，不需要跟哈同洋行打价格战，比效果就能赢。