北侧石壁背后又是一段开阔的灰白色谷地，但这次地面上的标记变了。砂堆和骨片之间每隔几十步就多了一种新东西——颜色更深的小石块堆成不规则的矮柱，柱顶嵌着一小块灰芯岩，自带微温，像路线上的一排暖色路灯。

沈墨弯腰摸了摸其中一块矮柱顶端的灰芯岩，温热的触感从指尖传上来。它在用热石头标记路线，怕我们天黑看不清。

燧走在他旁边，路过每一座矮柱都伸手摸一下。这些石头里的热和之前那块大的差不多，它们挖了好多。她一边走一边数，走到第七根矮柱的时候忽然站住了，侧着耳朵听了片刻，水声。比刚才那个池子的大。

沈墨也听见了。前方传来持续不断的水流声，哗啦啦地响，像一条小河淌过石头滩。他加快脚步绕过最后一道石壁拐角，视野豁然开朗。

一条浅溪从灰白色的岩石坡上流下来，溪水泛着浅浅的白烟，是热的。溪宽约三四米，水深只到脚踝，水流不急，但流速稳定。溪底铺着深色砂砾，砂砾缝隙里有细密的气泡不断浮起破裂，发出持续的咝咝声。溪流两侧的地面呈浅红色，比周围的灰白色石质温暖不少，踩上去感觉像踏在刚晒了一整天太阳的木板上。

燧蹲在溪边伸手探了探水温。暖的。比刚才池子里稍微烫一点。

面板弹出分析：检测到持续的地热水源。该溪流的源头推测为更深层的地下热泉。泰坦世界的地表水系统主要由地热驱动循环，而非降水或冰川融水。

沈墨沿着溪流向上游望去。浅溪从远处一处隆起的石丘底部流出，石丘表面灰白中夹杂着大片的暗红纹理，像一块被反复加热后冷却的炉膛壁。石丘本身形状不规则，约十几米高，顶部平坦，边缘有参差的裂口。

他正想走近看，燧忽然拉了拉他，朝溪对岸努了努嘴。

对岸的浅滩上蹲着一群东西。

五个灰白色的小身影挤在一起，蹲在那片被热水常年冲刷得光滑的红色河床上。最大的那个大约一米五高，最小的不到一米，像一群圆滚滚的灰石头墩子。它们围着一块扁平的岩石，五双卵石似的浅灰色眼睛同时盯着岩面中央的一小堆东西。

沈墨眯起眼细看。那堆东西是他认识的——炭渣。那块扁岩中央铺了一小撮暗黑色的炭灰残渣，边缘还剩下两粒米粒大的未燃尽炭芯。五个小巨人蹲在旁边，中间那个最小的大约一臂远的距离伸出食指，小心翼翼地戳了戳炭渣，又缩回去，像在试探什么烫手的东西。

燧从对岸轻声笑了一下。它们在看火渣，跟看宝贝似的。

沈墨蹲下来，从自己袋里摸出一枚备用的强化炭放在掌心里焐了两下，炭块很快亮起一小簇稳当的白焰。他把它举到齐胸高，隔着溪流亮给对岸看。

五个小巨人同时抬头。

那一瞬间五双浅灰色眼睛齐刷刷地聚焦在白焰上，像五面小镜子同时反射同一道光。最小的那个张了张嘴，发出一声短促的，然后五个人同时往后退了半步，又同时往前凑了半步。动作整齐得像排练过。

沈墨把白焰举稳了，从溪边绕了半圈找到一处较浅的涉水点。燧跟在他身后，两人踩进暖水里蹚过去，水没到膝盖，暖流裹着小腿肚很舒服。

上岸的时候五个小巨人已经挤成一排蹲在原地看着他们。最小那个蹲在排头，灰白色的圆脸上有一道浅浅的竖纹从额头延伸到鼻尖，像一颗核桃的缝。

沈墨蹲下来，把掌心里的白焰炭放在离小巨人们约两步远的地面上。燧站在他身后，两只手虚握着随时准备接应。

小巨人们盯着那枚白焰炭看了大约十秒。然后排头的核桃缝小巨人伸出胳膊，那只灰白色的、只有人类小孩手掌大小的小手朝炭块探了过去。手指靠近火焰的时候微微蜷曲，但没缩。