他们没走官道。官道上耳目太多，且那灰衫人在江南经营多年，难保没有余党。萧剑带着队伍绕道湖州，再经水路北上。小燕子每日在车上给尔泰换药。他的右肩旧伤这次崩得彻底，伤口被地牢里的潮气浸了，边缘红肿发炎，换了三次药才见好转。尔泰一声不吭地由着她摆弄，只是每回她撕布条时不小心蹭到他颈后，他藏在衣领外的耳尖便会悄悄泛起一层微红。
小燕子这时候就会故意板起脸说：“你不是在福府天天睡书房吗，这点疼还躲。”
尔泰说：“不是疼，是痒。”
小燕子便拿湿帕子往他颈后一按，说“那我再凉些”。
船到了通州，早有萧之航派来的亲兵在码头候着。紫薇和尔康也来了。紫薇远远看见他们下船，三步并作两步跑过来，先一步扑过来紧紧抱住小燕子，臂膀箍得死紧，连说话的声音都带着发颤的抖：“你可算回来了。你知不知道这几日我做了多少噩梦？回回梦见你被关在黑漆漆的地方，叫天天不应。”
小燕子伏在她肩头，原本已经到嘴边的“我没事”，被她这用力一抱堵了回去，鼻尖一酸，眼眶忽然就热了。她也反手抱住紫薇，说：“没事了，都过去了。他也没事。”这个“他”，紫薇自然知道是谁。她抬起头来看了尔泰一眼。尔泰被尔康扶着站在一旁，脸色还很苍白，但精神已比在杭州时好了许多。尔康什么也没说，只抬起手，在尔泰肩上不轻不重捶了一拳，兄弟间所有的担忧与庆幸，千言万语都化在了这一下里。
进京之后，尔泰没有回福府，而是直接去了宫门外递牌子请见。他穿着那件洗不净血渍的旧袍，外面披了件萧剑临时找来的青灰披风，腰上重新佩了御前侍卫的银牌。皇上在养心殿西暖阁单独召见了他。小燕子和萧剑被留在偏殿用茶，紫薇和尔康也守在外头。
从白天等到傍晚，小路子才从暖阁里出来，身后跟着两个小太监，端着空了的茶盏和满出来的几案上的卷宗。小路子的脸色难得地凝重，眼角那几道褶子都深了不少。他走到偏殿里，对小燕子拱了拱手，压低声音道：“格格，萧公子，皇上传二位进去。”
小燕子整了整衣襟，跟着萧剑跨进暖阁。阁中灯火通明，尔泰跪在御案前，面前摊着那本暗账拓本和灰衫人的口供。皇上坐在御案后面，面色铁青，指节扣着一页供词，指尖泛白，整只手的骨节都绷得泛了青。萧之航也在——老将军不知什么时候被召了来，此刻坐在下首的一张花梨木圆凳上，眉头紧锁。
“你们办得好。办得朕睡不着。”皇上的声音像从冰窖井底捞上来的寒石，又冷又硬，沉甸甸压得人胸口发紧。他扬了扬手里那张供词，目光扫过小燕子和萧剑，“这‘南边先生’，明面上是杭州商会里一位管漕运的师爷，实际上姓温。是温汝良的远房族亲。隐姓埋名多年，借着给商号做账的由头，专替人走黑粮。好一个‘先生’！”
皇上忽然抬手，将供词往御案上一拍，霍地站起身来，在暖阁里来来回回踱了两趟，而后停住，背对着众人，声音里透出一股许久未见的决然：“传旨江南道、两浙道，此案涉及的粮官、县官、州官，一概革职拿问！粮仓尽数查封清点，所缺米粮，限主事者三倍赔补。周同知即刻押解进京，大理寺会审！还有——”他转过身来，目光落在尔泰身上，又移到小燕子身上，声音放缓了几分，“你们三个，为朝廷揪出这么大一条蛀虫，九死一生。朕不赏，岂不是寒了忠臣的心。”
皇上抬手让小路子记下。那小路子执笔的手绷得不停发颤，却仍咬着牙一字不漏地记下。皇上走到小燕子面前，仔细打量了她几眼，见她手腕上还缠着布条，脖子上有几道瘀青，目光便是一沉。他问：“你被掳了去，可受了什么委屈？”
小燕子跪下回话，声音很轻地说：“回皇阿玛，就是挨了几下，没什么大碍，尔泰为了换我出来，把兵器都扔了，还差点死在地牢里。”可每一个字，都像敲在暖阁的金砖上。
皇上听完，沉默许久，叹了口气，对尔泰说：“你这个小子，是朕看着长大的。从前觉得你性子太拗，不成大器。可这回你做得对。智勇两个字，你今天占全了。”
尔泰跪在地上，额头触地，只道：“臣只是做了分内之事，若非小燕子和萧剑舍命相救，臣一人也撑不到今日。”
皇上摆摆手，说他们三个人，一个都少不了。接着下旨：‘赏萧剑黄金五十两，擢为禁军副统领兼南巡粮道监察，协理江南粮务整饬。尔泰赏黄金百两，官复原职，并记大功一次，待江南案子结后另有任用’至于小燕子，皇上看了眼萧之航，又看了眼她，罕见地笑了一下，说：“朕的还珠格格，从来不让朕省心。这回赏你什么好呢？黄金、绸缎你也不要，银针、药材你比太医院还齐全。”他想了一下，忽然说，“那就赏你一块‘江南粮道监察使’的铜牌，往后这粮道上的事，你也能光明正大地查。不过不能单独行动——得让尔泰跟着。”
小主，
小燕子闻言大喜，跪着磕了个头，又回头望了尔泰一眼，眼里亮晶晶的。尔泰也正看她，嘴角那点苍白里透出一点暖意来。
数日后，江南查案的旨意传到杭州，整个官场都震动了。钱塘、余杭、嘉兴、苏州，抄家的抄家，锁拿的锁拿，十数名官员落马。那几座官仓一清点，实际存粮竟不足账目三成，缺口之大，连前去查抄的户部堂官都惊得直吸气。粮道上的米价，也因这案子一案接一案地审，渐渐地稳了下来。
回京后，小燕子回将军府住，尔泰也没回福府，被萧剑留在西院养伤，兄弟二人的房间一左一右，只隔一道月亮门。每日清晨，小燕子都端着自己煎的药去西院，尔泰也已经醒了，靠在床头等她来。一个是伤了肩的，一个是扭了脚的，谁也别嫌谁走得慢。福晋来将军府看望，每回看见他们坐在廊下分喝一碗粥，都拿帕子按着眼角，偷偷对福伦说：“这回是真的好了。”
福伦不说话，只捋着胡子点了一下头。太阳一天比一天暖，东院的海棠开得正盛，几片花瓣被风吹过来，落在他们肩头。小燕子没去拂，尔泰也没动。她侧过头，望着他披着松泛旧袍、腰间挂着银锁的模样，忽然就笑了。
“你笑什么？”尔泰问。
“我在想，皇阿玛赏的铜牌得打条链子挂在哪儿好。挂腰上，碍事。挂脖子上，又太沉。”小燕子说着，随手从地上捡起一片海棠花瓣，放在他膝上。
尔泰低头看那花瓣，又抬头看她，嘴角也跟着弯起来：“挂我脖子上吧。你走到哪，我跟到哪，牌子在我身上，你丢不了。”
小燕子抿嘴啐了他一口，说：“谁要你挂，沉死了。”可耳尖已经红透，迎着春天的阳光，像一朵将开未开的海棠。
三人是坐着押送灰衫人的囚车回京的。萧剑本想在杭州多留几日，把县衙和官仓的后续事宜安排妥当，可尔泰的伤不能再拖，小燕子也在溪边被掳时扭伤了脚踝，走起路来一瘸一拐的，额角挂着细汗，却咬着牙不肯让人扶。萧剑看不得这两人一个比一个能撑，索性从驿馆调了一辆带篷的马车，又让两个精兵扮作镖师护在两侧。灰衫人堵了嘴、蒙了头，被锁在车后特制的木笼里，一路由萧剑亲自看守。