慈宁宫忽然传出了太后抱恙的消息。起初只是说老佛爷受了风寒，头疼乏力，歇两日便好。谁知过了三五日，病情不仅没有好转，反而愈发沉重——头疼欲裂，夜不能寐，白日里昏昏沉沉，连喝了几服太医院院判亲自开的安神方子都不见效。老佛爷整个人瘦得脱了形，原本红润的面色变得蜡黄如纸，嘴唇也失了血色，每日仅能进些稀得能照见人影的薄粥，连说话都提不起半分力气。几位太医轮流请脉，个个面色凝重，却都说不清病根在哪里——脉象时浮时沉，时数时迟，虚实夹杂，像是有什么东西在体内作祟，偏偏查不出任何确切的病灶。
乾隆急得狠狠摔了茶盏，瓷片四溅，将太医院院判骂得狗血淋头，旋即下旨命各州府火速举荐名医入京会诊。永琪和欣荣每日守在慈宁宫外，端茶递药不敢稍离。晴儿更是衣不解带地守在榻前，一双杏眼熬得通红布满血丝，桂嬷嬷劝她去歇息，她只是轻轻摇头，声音沙哑地说“老佛爷不舒服，我躺下也睡不着”。
消息传到忠勇公府时，小燕子正在义诊铺子里给一个老木匠看诊。明月小跑着进来，在她耳边低声说了几句。她手中的银针顿了一下，随即将针稳稳地扎入穴位，对老木匠嘱咐了一句“三日后再来复诊”，便收拾药箱匆匆往宫里赶。
慈宁宫里已聚了不少人——永琪和欣荣守在暖阁外间，尔康和紫薇也在，连福晋都递了牌子进宫请安。小燕子进来时，永琪正低声跟尔康说着什么，面色难得的凝重，他指了指暖阁里间，压低声音道：“太医刚走，说脉象还是不稳。老佛爷方才醒了一回，喝了半碗参汤又睡过去了，嘴里一直在念叨——说有人在扎她。”
“扎她？”小燕子眉头一蹙。
“不是真的扎。是梦里觉得浑身像被针扎一样疼，醒过来又什么都查不出来。”永琪的声音压得更低了，目光在殿中扫了一圈，确认没有闲杂人等在旁边才继续道，“几个太医私下议论，说这病来得蹊跷——不像寻常风寒，倒像是……中了邪。”
欣荣在旁边轻轻拉了拉他的袖子，示意他慎言。小燕子没有接话，只是掀帘进了暖阁。晴儿正坐在榻边替老佛爷擦额上的汗，见她进来，疲惫地弯了一下嘴角，将手中的帕子递给她看——老佛爷额上全是冷汗，枕巾已经湿透了。小燕子伸手探了探老佛爷的额头，又在被子底下轻轻搭了搭她的脉。脉象确实如太医所言，浮沉不定、虚实夹杂，可她的手指在寸口停了片刻，忽然微微皱起了眉——这脉象她见过。在边疆时营地里有个士兵忽然夜夜噩梦、头痛欲裂，随军大夫查不出病因，后来发现是有人在暗地里用邪术诅咒。
她缓缓收回手，垂着眼睑抿紧了唇，半句话也没说。有些话太医不敢说，她一个和离了的格格也不能当众说。她只是从药箱里取出一只安神香囊搁在老佛爷枕边，对晴儿低声道：“里面是酸枣仁、远志、合欢皮几味安神的药，若老佛爷夜里惊梦，把香囊放在枕下。明日一早我来换新的。”说完便微微屈膝福了一福，悄声退了出去。
刚踏出暖阁的门槛，便见紫薇快步跟了出来，在无人的回廊里一把攥住了她的手腕。两人并肩走在宫道上，紫薇压低声音将这几日宫中暗地里流传的闲话告诉了她——有几个嬷嬷私下嘀咕，说老佛爷这病不是寻常风寒，倒像是被人下了巫蛊。紫薇的声音轻得几乎被风吹散，“本朝对巫蛊之术忌讳极深，康熙爷年间便有过先例，一旦坐实便是满门抄斩的大罪。这些流言本不该传出来，可老佛爷的病拖了这些天不见好，便有人开始嚼舌根了。”
小燕子垂眸沉默了片刻，缓缓摇了摇头，握紧了紫薇的手：“我没事。我行得正坐得直，不怕影子斜。”话音刚落，便背起药箱，脚步沉缓地大步往宫门外走去。暮色如纱般将她单薄的身影笼在悠长的宫道上，影子被昏黄的宫灯拉得瘦长瘦长。
隔了一日，紫薇来将军府送新得的杭白菊，在石桌旁坐下后，面色有些异常。她端起明月沏的茶，指尖微微发颤，只抿了一小口便放下，旋即又端起来，唇瓣动了几回，终究没说出话来。小燕子正低头翻看诊录，笔尖稳稳地落在纸上，头也不抬地说：“你有什么话就说吧，茶水都快被你搅凉了。”紫薇终于开口，声音比平时更低沉几分。她带来的消息比“有人传谣”要严重得多——今日一早，桂嬷嬷在慈宁宫后院的槐树下发现了一只巫蛊娃娃。娃娃身上扎满了银针，背后贴着老佛爷的生辰八字。
“太监们私下传，说那字迹——”紫薇握住她冰凉的手，目光里满是担忧，“像你的。老佛爷已经知道了，暂时压着没有声张。可这事瞒不了多久，后宫那些人的嘴你是知道的。”
小燕子的笔终于停了。她抬起头来看着紫薇，目光平静而坦然，没有一丝闪躲：“不是我。”紫薇将她的手握得更紧，用力点了点头：“我知道。可那字迹我看了，确实像——不只是像，连你惯常收笔时那一捺的力道都模仿得七八分。若我不是与你朝夕相处这么些年，怕也要被蒙过去。”
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“能模仿到这个程度，必然是熟悉我笔迹的人。我开方子的字迹，只有义诊铺子里的病人和福府的人见过。”小燕子说到这里停了一瞬，没有继续往下说，只是将毛笔搁在笔山上，站起来走到西墙下那片格桑花前。花已开到末路，最后几朵在秋风里颤巍巍地立着，她蹲下来碰了碰其中一朵，声音依旧是稳的，“紫薇，你知道这意味着什么——有人想把巫蛊的罪名扣在我头上。若我辩不清，便是死罪；若我辨清了，那真正动手的人便会万劫不复。那个人已经豁出去了。”紫薇走到她身后，将手轻轻搭在她肩上。
“我阿玛和哥哥知道了吗？”小燕子问。
紫薇摇了摇头：“萧将军今日去了兵部，萧剑在会宾楼。消息还没传到他们耳朵里。”
小燕子点了点头，站起身拍了拍膝上的泥污，在围裙上擦净双手，旋即转过身面对着紫薇。暮色将她的脸映得半明半暗，那张被岁月打磨过的面容上不见半分慌乱，唯有沉静得令人心惊的镇定。“我不怕对质。字迹可以模仿，但墨迹的新旧、布料的产地、娃娃的缝法——这些东西造不了假。你帮我传话给永琪和尔康，让他们设法将那只娃娃送出来让可靠的人查验。还有，那个发现娃娃的桂嬷嬷——查查她这几日都跟谁说过话。”她说完便大步往书房走去，走到门口时脚步顿了一下，没有回头，“紫薇，这几日你帮我照顾着老佛爷。我怕那人一计不成，会对老佛爷不利。”紫薇望着她挺直的背影，忽然觉得眼前这个小燕子已经不是当初跪在慈宁宫里哭喊着“我不嫁”的姑娘了。她会害怕——她知道她也会害怕，可她更知道怎么反击。
慈宁宫忽然传出了太后抱恙的消息。起初只是说老佛爷受了风寒，头疼乏力，歇两日便好。谁知过了三五日，病情不仅没有好转，反而愈发沉重——头疼欲裂，夜不能寐，白日里昏昏沉沉，连喝了几服太医院院判亲自开的安神方子都不见效。老佛爷整个人瘦得脱了形，原本红润的面色变得蜡黄如纸，嘴唇也失了血色，每日仅能进些稀得能照见人影的薄粥，连说话都提不起半分力气。几位太医轮流请脉，个个面色凝重，却都说不清病根在哪里——脉象时浮时沉，时数时迟，虚实夹杂，像是有什么东西在体内作祟，偏偏查不出任何确切的病灶。