不是那种喧闹的活气——紫薇和尔康都不是爱闹的人。尔康白日去兵部当值，傍晚回来，紫薇总在廊下迎他。两个人见面时并不说什么山盟海誓，只是相视一笑，尔康将披风解下来递给春桃，紫薇便稳稳当当递上一杯温热的茶。然后两个人并肩走进书房，一个批公文，一个看诗集，偶尔抬头交换一个眼神，偶尔低声说几句旁人听不清的话。那种安静是暖的，是两个人即便不说话也自在的安宁。

小燕子头一回撞见这一幕，是在紫薇婚后第五天。

她稳稳当当捧着一摞新核过的账册去紫竹院找紫薇，想说府里冬衣采买的事。走到紫竹院月亮门前，脚步骤然顿住了——尔康正坐在廊下擦剑，紫薇坐在他身后稍高的石阶上，手里拿着一卷书，脚尖无意识地轻轻晃着，偶尔垂下眼睑看尔康一眼。两个人没说话，风把竹叶子吹得哗啦哗啦响，尔康胳膊上搁着擦了一半的剑忽然停下来，回头看了紫薇一眼。紫薇便笑了，从袖子里抽出手帕前倾身子替他擦额角。那动作自然得像做了一辈子。

小燕子在月亮门外站了片刻，然后悄无声息地转身绕了回去。明月跟在后面不解地问“格格怎么不进去”，小燕子说“不急的事，晚些再说”。

她走回正院的路上，经过后花园那片秋海棠。花开得正盛，粉白相间，却有几朵边缘已经焦黄卷曲，像是被霜打过。她垂眸瞥了一眼，脚步未作半分停留。明月和彩霞对视一眼，默默跟了上去，谁也不敢开口。

而此刻的紫竹院，紫薇恰好抬起头来，望见月亮门外一片一闪而过的绯色衣角，认出了小燕子。她心头微微一紧，却也明白此刻追上去反倒不妥——有些事，只能当作未曾瞧见。

过了两天，紫薇主动来正院找她。她带了一碟新做的桂花糯米藕，进门便看见小燕子正坐在桌前，面前摊着府里冬衣分配的册子。福晋已将内院庶务交予她大半，从四季裁衣到节庆宴饮，她打理得井井有条。紫薇在她对面坐下，将碟子往她面前推了推：“尝尝，我跟额娘学做的。”

小燕子拿起筷子夹了一片，咬了一口，慢慢嚼完才开口，语气随意得近乎无心：“尔康对你真好。”

紫薇愣了一下，不知该如何接话。小燕子却已经放下了筷子，翻开册子，指着上面一行字道：“冬衣的料子我看好了，西街张记的厚缎比东街便宜两成，质量也不差。给你和尔康各做了两身，你的那件加了狐裘里子，天冷了好穿。”

紫薇低头看向她指的那一行，墨迹新鲜，字还是歪歪的——小燕子练了这许久的字，依然不算漂亮，却一笔一画写得格外认真。紫薇只觉眼眶一热，忙借着看册子的由头低垂下了脸。

“你总替我想着，你自己呢？”紫薇说，“你今年还穿去年的旧棉袄？”

“旧棉袄暖和。”小燕子便轻巧地将话题岔开，“对了，尔泰那边的冬衣我也一并置办了，按二爷从前的尺寸做的。你若在府里碰见他，替我问问合不合身。”

紫薇抬起头，望着小燕子平静的脸，忍不住抓住了她的手腕，语气却不是质问，反而很轻很柔：“你每天替他做衣裳、置冬衣、安排书房里的炭火，可你连‘合不合身’都要托我去问？”

小燕子顿了一下，随即将紫薇的手轻轻反握住，语气里平平静静，无半分波澜：“他不太来正院，我也没机会问。这样方便。”

紫薇沉默了很久。然后她没有再追问，只是将桂花糯米藕又往她面前推了推，声音里压着几分说不清是心疼还是无奈的情绪：“你多吃些。”

十月下旬，福府来了两位远客。一位是福伦远房表姐的儿子，姓卫，单名一个“明”字，家中排行第四，府里人都叫他卫四爷。他此番进京是为来年春闱做准备，福伦念旧，让他在府中暂住读书。另一位则是福家旁支的大表哥沈睿，年纪与尔康相仿，在吏部候缺已有一段时日，福伦让他暂居客房，帮着处理些文书往来。福晋将卫明安置在南跨院最靠西的一间僻静小院，又拨了个小厮伺候笔墨。卫明为人腼腆，来了几日除了请安便不大出院门，倒是大表哥沈睿在府里往来勤快些，偶尔也替福晋跑跑腿。

这日午后，卫明来西院向小燕子道谢——前几日小燕子让人给他院里多添了两筐炭，又送了一套新被褥。他立在院门口，脸颊涨得绯红，双手局促地拱着，连声道谢，紧张得话音都打了颤。小燕子立在廊下，隔着几步远便抬手虚扶了扶，口中说着不必多礼，语气随和却带着疏淡，分寸拿捏得恰到好处。

正说着话，尔泰从书房那边过来了。他远远瞥见正院门口立着个年轻男子，脚步不由微微一顿。待走近看清是卫家表弟，眉头才不自觉地舒展开来。他朝卫明点了点头，然后转向小燕子，张了张嘴，问了一句：“炭火可还够用？”

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“够了。”小燕子答得简洁。

“若不够，跟我说一声。”

“好。”

就这么三句对话，尔泰便走了。他走了几步又回头看了一眼——卫明还在那里，小燕子已经转身往屋里走了，那件藕色旧衫被风吹得微微摆动，衬得她整个人淡得像一片将落未落的叶子。尔泰收回目光，脚步比来时快了几分。

紫薇将这桩事看在眼里。傍晚时分，她邀小燕子去紫竹院用晚膳。尔康恰好不在，两个人在灯下对坐。紫薇替她盛了一碗汤，指尖轻轻摩挲着瓷碗边缘，看着她一口一口慢慢喝着，忽然垂眸轻声问了一句：“你跟尔泰，如今怎样？”

小燕子喝汤的手没停，瓷勺碰着碗沿发出轻响，语气淡得像温水：“老样子。他在书房，我在东厢房。府里的事我会跟他通气，他不同我商量的时候我就自己做主。”

“他最近来看过你没有？”

“他忙。”小燕子放下汤碗，抬起眼来看着紫薇，眼底没有波澜，只有一种看透了的平静，“紫薇，你不用替我操这个心。尔康对你再好，那也是你们的事。我的日子是我自己的。”

紫薇张了张嘴，还想说什么，小燕子已经站起来了。她走到紫薇身边，拿起桌上的诗集翻了翻，忽然指着其中一页道：“这首我