韩安在廊下静立一炷香之久，待马明远步出明伦堂，方才直起身形，将倚在廊柱旁的书箧负于肩头。二人无需多言，只淡淡对视一眼，便并肩踏着青砖甬道，往公厨缓步走去。

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秋日正午天光温煦，暖阳遍洒学宫，铺满道旁层层叠叠的银杏落叶，落脚簌簌有声。风里裹挟着公厨蒸腾的烟火，粟米淡香混着柴灶质朴的温热气息，悠悠漫开，安稳又恬淡。

行至公厨，赵崇文、陈文昭早已盛好饭食，占下靠窗一方旧木桌。陈文昭眼目明亮，远远望见二人身影，当即起身扬手，声朗气清，响彻整座厨舍。

“明远！快来！饭已备好，再迟片刻菜便凉透了！”

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马明远走近细看，桌上整齐摆着四只粗瓷饭碗，两碗粟米稠粥，两碟腌菜、一碟酱瓜佐食，最中间竟搁着一小碟薄切卤肉。肉片切得随性不齐，并非公厨制式膳食，分明是私宅自备的吃食。

陈文昭见他目光落于肉碟之上，当即咧嘴一笑，压低嗓音道：“家里特意备的。我爹听闻你今日归学，特意让后厨多切了几片，让你补补身子。这些时日你日日奔走河滩工地，操劳不休，定然未曾好好进食。”

马明远颔首浅笑，落座执起竹箸。自清晨离家晨起喝粥，一路赶路就学、端坐听业，腹中早已空乏许久。

他端起粥碗一饮大半温热粟米，再夹起一片卤肉细细咀嚼，朴素滋味落肚，连日奔波的疲累，竟被这寻常温热熨帖大半。公厨粟粥清淡质朴，米粒熬得软糯，无甚珍馐滋味，却最是暖胃安心。

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一旁陈文昭早已按捺不住满心好奇，搁下碗筷，身子微微前倾，双目灼灼。

“明远，快与我们说说！松州河屯田工程究竟如何铺展？我听闻你借力官府、牵动世家，把八大家族尽数拉入局中，还设了官股规制，五千贯股本半日便被抢购一空！你究竟是如何说动那帮老世家的？还有河畔功德碑，我听家父所言，规制巍峨，远超寻常乡坊碑石，当真如此？”

他连珠炮般问出数桩疑惑，全然顾不上进食，粥碗微凉也浑然不觉。

一旁静坐的赵崇文，虽默然持粥、细嚼慢咽，目光却始终凝在马明远身上。

他不像陈文昭性情外放、喜怒皆形于色，经年沉淀早已养得沉敛心性，不再事事追问、处处争胜。

可此刻，他捏着竹箸的指尖微微收紧，沉静眼眸深处，藏着与陈文昭别无二致的热切与向往。

他早已褪去年少浮躁，学会隐忍旁观，可对马明远亲身历练的世间实务，心底的敬佩与好奇，分毫未减。