晨光刚爬上主道青石板，露水未干。陈大牛推开旧厢房门栓，木门吱呀一声轻响，惊起檐下一只麻雀。

他迈步出门，脚底落地无声，却在青砖接缝处留下一道细微裂痕。呼吸平稳悠长，像山间溪流，不急不缓。目光扫过路边草叶，露珠颤动轨迹清晰可辨。

他朝主道走去，步伐稳健，肩背挺直。衣袍依旧粗布麻料，袖口磨出毛边，但整个人的气质变了——不再是那个拼尽全力才能举起石锁的外门弟子，而是一块被锻打成型的铁。

两名外门弟子扛着原木从练功场方向走来，粗喘着气，额上挂汗。其中一人脚下打滑，肩膀一歪，原木滚落，直冲陈大牛面门。

木头带风，速度不慢。

陈大牛没躲。抬手，三指轻捏，原木停在掌心，纹丝不动。

那两人愣住，瞪眼看着他单手托住百斤重木，脸不红气不喘。

“小心些。”陈大牛松手，原木落下，他脚步未停，继续前行。

两人站在原地，一个张嘴，一个揉眼，半晌说不出话。

“你……你刚才看清了？”

“看清楚了！他连眼都没眨！”

“前天他还搬两块石锁就趴下了，今天能空手接原木？”

“莫非吃了什么灵药？还是夜里撞了仙缘？”

他们压低声音议论，目光追着陈大牛背影，直到他转过拐角，消失在主道尽头。

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主道东侧有座茶棚，三名内门弟子正歇脚饮茶。

一人穿靛蓝劲装，腰佩短剑，瞥见远处走来的身影，筷子一顿：“那是谁？外门的陈大牛？”

旁边一人眯眼细看：“是他。前几日考核时还卡在筑基初期，灵气乱得像潲水。”

第三个人冷笑：“现在走路都压碎砖缝了。你们看，他脚印比以前深了三寸不止。”

“奇了。”蓝衣弟子放下茶碗，“他既无背景，又无资源，哪来的机缘？莫非捡了秘传？”

“要么就是得了高人指点。”

“也可能是偷了丹药。”

三人低声交谈，语气从好奇转为审视。

这时，陈大牛正好路过茶棚。

蓝衣弟子起身拦路：“站一下。”

陈大牛停下，神色平静。

“听说你昨夜突破了？筑基中期？”