陈大牛站在原地，直到那身影消失在拐角，才慢慢转身，朝外门居所走去。

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外门弟子共居的旧厢房靠山而建，墙皮剥落，窗纸破损，屋内仅有一蒲团、一油灯、一张木床。陈大牛推门进去，反手插上门栓。

他盘膝坐上蒲团，闭目调息。腹中暖流仍在游走，沿着经络缓缓推进。起初只是温热，渐渐化作灼烧感，仿佛有细针在血脉中穿行，疏通淤塞。

他咬牙忍住，额头冷汗渗出。体内灵力开始躁动，原本驳杂混乱的气息，在丹药引导下竟逐渐凝实，流向膻中穴一带。

一个时辰过去，胀痛加剧。

他双手掐诀，引导灵气运转小周天。以往这一过程总在第三圈时卡住，灵力滞涩难行。今日却不同，那股暖流如引路之火，推动灵力冲破关隘，一路畅通。

第二日清晨，油灯火苗忽明忽暗。陈大牛仍闭目不动，但呼吸节奏已变得绵长均匀。体表渗出黑灰色污垢，衣衫尽湿。筋骨之间发出细微“噼啪”声，像是老树抽新枝。

第三日寅时末，天光未亮。

他体内灵流骤然加速，在膻中穴凝聚成旋涡状气团，猛烈冲击筑基中期壁垒。剧痛袭来，如同万针攒心，他牙关紧咬，面部肌肉抽搐，却始终守住心神不散。

门外落叶无风自动，一片槐叶轻轻翻转，飘向窗缝。

屋内，油灯火苗陡然拉长，几乎触到屋顶。

一声轻响自他体内传出，似锁链崩断。

陈大牛猛然睁眼。

眸光如电，映得油灯一颤。