“屏障？”赵星问。

“保护那些不该知道真相的人。”人影说，“也惩罚那些执意要触碰真相的人。”

赵星感觉后背发凉。

“你说的‘上一场战争’是什么？”

人影沉默了几秒。

光点组成的面孔微微转动，像在打量他。赵星感觉那目光穿透了他的身体，在看他的灵魂。

“你确定想知道？”

“确定。”

“代价是寿命。”

“我知道。”

“每多一秒，就少一秒。”人影说，声音里带着某种古老的东西，“你还有多少时间？”

赵星没有说话。

他算了算。三个月。他还有三个月可以活。但刚才那三秒，已经烧掉了一个月。如果继续下去——

“你还有三个月。”人影说，像在宣读判决书，“如果继续探索金色记忆，你最多还能活七天。”

老周猛地转身。

“什么？”

“我说得很清楚。”人影说，“金色记忆的消耗速度是递增的。第一次三秒烧掉一个月，第二次三秒烧掉三个月，第三次——直接死亡。”

赵星感觉心脏被一只手攥住了。

七天。

他以为至少还有两个月。但这座图书馆，这座金色记忆层，比他想象的更残酷。

“那我应该放弃？”

人影没有回答。

它只是站在那里，那些光点在它身体里流动，像血液在血管里循环。赵星看着它，突然意识到一个问题。

“你刚才说‘保护那些不该知道真相的人’——那‘该知道’的人呢？”

人影的面孔微微倾斜。

“你确定想知道？”

“确定。”

“该知道的人，”人影说，“是那些愿意付出代价的人。”

赵星深吸一口气。

“我愿意。”

老周抓住他的肩膀。

“你疯了？”

“我没疯。”赵星说，“我已经没有选择了。三个月，或者七天——对我来说，区别不大。但如果我能得到真相，也许我能找到活下去的办法。”

老周盯着他。

“你确定？”

“确定。”

老周松开了手。

他看着赵星，眼神里带着某种复杂的东西——不是愤怒，不是担心，是某种更古老的、更沉重的东西。像在看一个即将赴死的战士。

“好。”老周说，“但我有一个条件。”

“什么条件？”

“我跟你一起。”

赵星愣住了。

“你——”

“我也是这座图书馆的一部分。”老周说，“如果代价之锁要烧你的命，那就先烧我的。”

人影的声音从光团深处传来。

“不行。”

老周转头。

“为什么？”

“代价之锁只能由记忆的读取者承担。”人影说，“你无法替他承受。”

老周的表情变了。

“那——”

“但你可以帮他。”人影说，“你可以帮他筛选信息，帮他找到他需要的记忆。代价之锁只消耗读取者的寿命，但你可以成为他的向导。”

赵星看着老周。

老周沉默了几秒，点了点头。

“好。”

人影转向赵星。

“你准备好了吗？”

赵星深吸一口气。

“准备好了。”

人影的手抬起。

那些金色光团开始旋转，像被搅动的星云。代价之锁的纹路从地面升起，在空中组成一个巨大的圆环。圆环中心，出现了一个黑色的漩涡。

“那么，”人影说，“欢迎来到真正的记忆图书馆。”

赵星迈步走进漩涡。

身后，老周的声音传来。