号角声撕破夜空。

沈怀舟猛地转身，吼声未落，后山林影晃动，火把连成一线，敌兵如潮涌出。他抬手一挥，埋伏在两侧山脊的暗卫立刻分兵迎击。箭雨再起，封锁山路。可这次敌人早有准备，举盾推进，阵型严密。

他盯着那崖边黑影，冷汗滑落鬓角。

那人还在原地，掌心朝天，缓缓翻转——这是收兵信号。

沈怀舟咬牙，下令追击。亲卫扑向崖顶时，黑影已退入密林，只留下一支插在石缝中的短箭，箭尾缠着半张烧焦的纸片。

“留活口！”他低喝，“我要知道他们听谁的。”

半个时辰后，战局平息。匪首被五花大绑押到面前，嘴被布条勒住，满脸血污。他身材高壮，右耳缺了一块，袖口藏着一枚铜扣，扣面刻着扭曲纹路。

沈怀舟一脚踩在他膝弯，压低声音：“说不说？”

匪首抬头，眼神凶狠，不答。

“带回去。”他说，“母亲要见他。”

天刚亮，车队回府。江知梨已在厅中等候。她坐在主位，手里拿着一块素帕，慢条斯理擦着手。云娘立于侧后，手中托盘盛着几件从匪首身上搜出的东西：铜扣、匕首、半截火折子。

门开时，两名暗卫拖着人进来。匪首膝盖撞地，发出闷响。

江知梨放下帕子，起身走下台阶。她绕到那人背后，忽然伸手，从他后领扯出一条皮绳。绳子藏得极深，末端系着一个油布小包。

她指尖一挑，布包落地。打开后，是一封密信。

纸色发黄，字迹潦草。开头写着一行小字：“边境事紧，速行计划。”落款处有个印记，像是一头盘踞的狼。

她将信递给云娘：“送去给三少爷。”

云娘点头退出。

厅内只剩三人。江知梨站在匪首面前，俯视着他：“你是哪国人？”

匪首闭眼，不动。

“不说也行。”她说，“等我儿子查出来，你就不是现在这个待遇了。”

话音刚落，门外脚步急促。沈晏清快步而入，手里拿着一张拓纸。他脸色凝重，直接走到桌前，把拓纸铺开。

“母亲，这印鉴我见过。”他说，“去年邻国使臣送来商约文书，盖的就是这个章。”

江知梨看着那狼形印记，目光渐沉。

“不止是使臣用。”沈晏清继续道，“我查过北境往来记录，凡是涉及军务调动的密函，都用这种暗印。这是邻国边军将军私印。”

厅内一时寂静。

江知梨慢慢坐回主位，手指轻敲扶手。她想起昨夜那支短箭上的残纸，上面隐约有“铁骑三百”几个字。如今再看这密信内容，前后便串了起来。

这不是普通劫匪。

是邻国边军借山匪之名，试探我方防务，顺手劫财伤人。若我们反应迟缓，下一步便是大军压境。

她抬眼看向沈怀舟：“你认得那手势？”

沈怀舟点头：“前世战场上见过。那是进攻与撤退的指令。不同方向，不同动作。昨晚那人做的是‘收兵’，说明他们还有后手没出。”

“对。”她说，“他们本想全歼商队，逼我们退守。结果失败，立刻止损。这说明——”