“王账房，前头有个茶棚，歇歇脚吧？人困马乏的。”商队护卫头领，一个满脸络腮胡的汉子，粗声粗气地回头喊道。

他亦是“影刃”一员，负责明面上的护卫与协调。

狗剩抬起眼皮，推了推滑到鼻梁的方巾，用带着几分怯懦的嗓音应道：“啊，好，好……全凭李头领安排。”他小心翼翼地将账本收进怀中，仿佛那是无比珍贵的物事。

茶棚离官道不远，几根歪斜的竹竿撑着茅草顶，四面透风。

此刻，里面已经坐了几拨人。

最显眼的是几个行商打扮的，正高声谈论着今年的皮货价钱。

角落里，则蜷缩着一对风尘仆仆的父女。父亲是个满脸深刻皱纹、不住轻声咳嗽的老者，倚靠着一个破旧包袱，眼神浑浊。

女儿则是个面色焦黄、身形瘦弱的小媳妇，始终低垂着头，双手紧张地绞着衣角，一副受气包的模样。

狗剩所在的商队人马在另一张空桌旁坐下，吆喝着伙计上茶。

狗剩显得有些拘谨，捧着粗陶茶碗，小口啜饮着浑浊的茶水，目光却在不经意间，如同最灵敏的探针，扫过茶棚内的每一个人。

他的视线与那“老者”浑浊的目光有过一瞬的极短暂接触，彼此心照不宣。

“爹，喝点水，润润嗓子。”那“女儿”声音细弱蚊蝇，将一碗茶水递到“父亲”面前，动作带着小心翼翼的恭顺。

“咳咳……嗯。”老者接过碗，咳嗽着，枯瘦的手指微微颤抖。

他喝水的动作缓慢，但那看似昏花的老眼，却借着碗沿的掩护，清晰地捕捉到了邻桌一个行商腰间玉佩的独特纹样，以及另一桌两个看似沉默的汉子虎口处厚重的老茧——那是长期握刀才会留下的痕迹。

就在这时，官道上一阵喧哗，一队押送漕粮的船只似乎在附近的运河码头靠岸卸货，引来不少力夫和看热闹的人。

茶棚里的话题，也渐渐从皮货转到了漕运上。

“听说了吗？码头那边今天卸的是军粮！”

“可不是，看那麻袋的成色，像是陈米……”

小主，

“嘘！小声点！让官爷听见了，吃不了兜着走！”

几个茶客压低了声音议论着。

狗剩耳朵微动，将这些零碎的信息记在心里。

他注意到，那对“父女”似乎也对码头方向投去了关注的一瞥。

歇了约莫一刻钟，商队再次启程。狗剩依旧骑在驮马上，恢复了那副算账算得头昏脑涨的模样。

而茶棚里的那对“父女”，也颤巍巍地站起身，背上破包袱，沿着一条小路，向着运河码头方向蹒跚而去。

运河码头，喧嚣鼎沸。