战前动员会上,周承辅站在湘西远征军的九星向日旗前,声音洪亮地对将士们说:“兄弟们,我们从中国来到欧洲,已苦战5个月了,不是为了替洋人卖命,而是为了让中国在世界上抬起头!只要突破这条防线,战争就很快结束,我们就可以带着荣誉回家!”
将士们齐声高呼 “回家”,眼中燃烧着斗志 —— 他们中许多人是从中国劳工中招募而来,200 银元的报酬固然诱人,但更重要的是能带着钱回家买地娶老婆。
1918 年 9 月 26 日清晨 5 时 30 分,随着协约国军队的信号弹划破夜空,“大反攻” 正式拉开序幕。英法联军的千门火炮同时开火,炮弹如暴雨般倾泻在兴登堡防线的阵地上,德军碉堡周围的土地瞬间被炸开一个个深坑,铁丝网在炮火中扭曲断裂。
湘西远征军的炮兵旅在方鼎英的指挥下,20 门 155 毫米重型榴弹炮精准锁定德军前沿碉堡,每一发炮弹都落在碉堡的射击孔附近,压制住德军的火力。
6 时 30 分,炮火延伸射击,湘西远征军第 1 师师长傅良佐率领士兵跃出战壕,向圣康坦运河西岸发起冲锋。士兵们手持英式李 - 恩菲尔德步枪,腰间别着手榴弹,在工兵分队清除地雷的同时,快速穿越开阔地带。
德军很快从炮火中恢复过来,碉堡内的重机枪开始疯狂扫射,冲锋的士兵纷纷倒下,运河西岸瞬间被鲜血染红。
一个连长亲自率领敢死队冲向最近的一座碉堡,他手持步枪,高喊 “跟我上”,士兵们紧随其后,用手榴弹炸毁碉堡的射击孔,最终攻占了这座碉堡。
与此同时,亚眠以南 3 英里的迪里,英国第四集团军总部(为了方便沟通,双方的指挥部尽量靠近)旁边的湘西赴欧洲远征军司令部,周青云密切关注着前线战局。
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他现在为了锻炼自己,担任司令部的高级参谋负责与前线指挥官的联系,然后通报陈复初调整作战部署。
当得知第 2 师在进攻中遭遇德军毒气袭击时,他立即提醒部队带好防毒面具做好防御,等毒气散去后让第 3 师接替第 2 师的进攻任务。“告诉兄弟们,坚持住!毒气很快就会散去,胜利就在眼前!” 周青云在电话中坚定地说。
9 月 29 日,战斗进入最关键的时刻。湘西远征军经过三天的浴血奋战,已攻占圣康坦运河西岸的大部分阵地,但德军仍在核心区域的三座大型碉堡内负隅顽抗。这三座碉堡相互呼应,形成交叉火力,英军多次进攻都以失败告终。周承辅与周青云经过商议,决定采取 “围点打援” 的战术:由第 4 师师长覃子斌率领部队包围三座碉堡,切断德军的补给线;同时,让炮兵旅集中火力轰击碉堡周围的援军通道,阻止德军增援;最后,派遣敢死队从碉堡的通风口投入手榴弹,迫使德军投降。
当天下午 2 时,总攻开始。炮兵旅的炮火如同惊雷般响起,德军的援军通道被彻底封锁。敢死队在夜色的掩护下,悄悄接近碉堡,将手榴弹从通风口投入。
碉堡内传来剧烈的爆炸声与德军的惨叫声,随后碉堡的大门被打开,残余的德军举着白旗投降。至此,圣康坦运河地段的防线核心被突破,湘西远征军与英军第四集团军共俘获德军 2.5 万人,缴获火炮 100 余门、重机枪 300 余挺。