标准时间十五天后，岩石号货运舰剧烈地颠簸了一下，仿佛穿过了一层无形的粘稠薄膜。

最终停靠在一个巨大的、如同废弃海星般吸附在小行星上的太空站——岩螺中转站。

这里是通往摇篮星云为数不多的合法前哨之一，混乱与秩序在此地维持着微妙的平衡。

空气循环系统带着一股金属锈蚀和不明香料混合的刺鼻气味，通道内灯光昏暗，各式各样的种族穿着五花八门的装备擦肩而过，眼神中大多带着警惕与审视。

林曦棠提着她的考察箱，随着稀疏的人流走下舰船。

她的感知在这里自动放大，无数杂乱的能量信号冲刷着她的感官——

劣质能量武器的残留波动、隐蔽的监听设备发出的微弱嗡鸣、还有某些非人物种身上散发出的、带着敌意的情绪。

她需要找到一个能带她进入星云内部、前往第三行星轨道附近的人或方法。

官方渠道在这里几乎不存在。

按照顾延霖教授提供的隐秘联系人信息，她走进一家名为锈蚀齿轮的酒吧。里面光线更加昏暗，人声嘈杂，空气中弥漫着烈酒和焊接剂的味道。

她在角落找到一个空位，点了一杯最普通的合成果汁，安静地观察着酒店人来人往的客人。

她的目标是一个叫“老狗”的信息掮客。

根据描述，那是一个总戴着破旧护目镜、左臂是生锈机械义肢的提夫林人。

等了约莫半小时，目标出现了。

他推开酒吧吱呀作响的门，扫视了一圈，目光在林曦棠身上停顿了半秒，然后径直走向吧台，和酒保低声交谈了几句。

林曦棠正打算过去，一个身影却抢先一步，滑进了她对面的座位。

这是一个男性人类，看起来三十岁左右，头发乱糟糟的，穿着沾满油污的飞行员夹克，脸上带着一种玩世不恭的笑容，眼神却异常锐利。

“嘿，生面孔，学者？”他歪头看了看林曦棠手边的考察箱。

“要去星云里面？找‘老狗’那种老油条可不行，他只会把你卖给最高价的蠢货或者……更糟的。

林曦棠不动声色：“你有更好的建议？”

“当然。”男人咧嘴一笑，露出一口白牙。

“‘飞蛾号’，最快的二手突击艇，配备伪装的民用扫描阵列。”