西市租金要涨三成的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了摊贩们的小圈子。

恐慌和愤怒在压抑中蔓延。

胡饼张的摊子前，往日爽朗的吆喝声消失了，他愁眉苦脸地揉着面，动作都透着沉重。

几个相熟的摊主聚在一旁，唉声叹气，低声咒骂着那个“扒皮”的王管事。

林曦棠带着春桃和阿成再次来到西市时，敏锐地察觉到了这股异样的气氛。她没急着去观察，而是先找到了胡饼张。

“张叔，租金的事……” 她关切地问。

胡饼张苦笑一声，布满老茧的手在围裙上擦了擦：“唉，小娘子，难啊！三成！这不是要逼死我们这些小本买卖吗？王管事派人传话了，说这是丹青城商税司的新规，谁不交就滚蛋！可我们打听过了，别的街市根本没涨这么狠！”

他压低声音，眼里满是无奈和愤懑，“还不是看我们这条街生意还行，想多捞点油水……”

林曦棠的心沉了下去。

这不是简单的市井烟火，这是活生生压在底层人身上的大山。

她想起昨天那只破碗，碗壁上那些层层叠叠的印痕，似乎又多了一层苦涩的意味。

“就没有办法了吗？” 她轻声问。

“能有什么办法？人家有后台，是林……” 胡饼张猛地刹住话头，意识到失言，连忙摆手，“算了算了，小娘子别问了，免得给您惹麻烦。这世道，小老百姓只能认命。”

他强打起精神，扯出一个比哭还难看的笑容，继续招呼其他客人去了。

“后台？林？” 林曦棠捕捉到了关键词，联想到昨天二姐的反应。她看向护卫阿成，阿成微微点头，表示记下了这个信息。

林曦棠心情有些沉重，漫无目的地在相对人少的巷子里走着，思考着胡饼张的话和那只破碗带来的冲击。

就在这时，一声尖锐的斥骂打破了巷子的宁静！

“小贼！敢偷东西！抓住他！”

只见一个卖针头线脑的妇人正指着巷子深处叫骂。