斋堂里的空气像是凝固了。

油灯的光在每个人脸上跳跃，投下摇曳的影子。释能住持盯着宋慈手中的腰牌，喉结上下滚动了一下，双手合十的动作显得有些僵硬。半晌，他才缓缓开口，声音干涩得像是砂纸磨过木头：

“原来是宋提刑……贫僧失敬。”

这句话像是打破了某种咒语。裴一春第一个反应过来，他退后半步，目光惊疑地在宋慈和释能之间来回移动：“提点刑狱公事？这、这……”

“裴老板不必惊慌。”宋慈收起腰牌，语气平静，“本官南下公干，途经此地，不想遇到命案。按律，凡涉人命，无论身份，皆需查究。”

他转向释能：“住持，现在可以派人报官了吗？”

释能的嘴唇动了动，那双精干的眼睛里闪过一丝挣扎。宋慈注意到，他的右手又不自觉地捻起了佛珠，捻得很快，一颗接着一颗。

“宋提刑，”释能终于开口，声音低了些，“非是贫僧不愿报官。只是……净云寺地处偏僻，往莱芜县报案，来回至少两日。这两日间，尸身如何存放？况且寺中还有这许多香客……”

“尸身自有处置之法。”宋慈打断他，“至于香客，既然涉入案中，便该留下协查。还是说，”他顿了顿，目光锐利如刀，“住持有什么不报官的理由？”

这句话问得直白，斋堂里又是一静。

薛华义忽然咳嗽了一声。他拉着妻子往墙角退了退，低声道：“宋大人，我们夫妇只是过路借宿，与此事绝无干系。能否……”

“能否什么？”宋慈看向他，“先行离开？”

薛华义被那目光看得一颤，垂下头去。钟娘却忽然抬起头，轻声说：“大人，妾身以为，住持所言不无道理。这深山古寺，夜间常有野兽出没，若是……若是将尸身停放在此，只怕不妥。不如先简单处置，待天明再作计较？”

她的声音温婉，语气恳切，却让宋慈心中一动。这妇人看似惶恐，话却说在关键处——她在帮释能争取时间。

“钟娘子多虑了。”宋慈淡淡道，“本官既在此处，自会安排妥当。宋安——”

“在。”

“你去禅房，将门窗紧闭，务必保持现场原状。若有野兽，”他看了眼释能，“寺中僧人难道连守夜之人都没有？”

释能闭了闭眼，终于长叹一声：“释空，你带两个师弟，持棍棒在禅房外守夜。释明，你现在就动身去莱芜县报案——走小路，天亮前应能赶到县衙。”

那叫释明的年轻僧人应了声，匆匆去了。释空则带着两个僧人去往禅房，临出门前，他回头看了一眼释能的背影，眼神复杂。

“好了。”宋慈在长桌主位坐下，“在官府来人之前，有些话要先问清楚。住持，你先说说，今夜寺中可有什么异常？”

释能站在他对面，烛光将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一尊沉默的雕像。

“并无异常。”他说，“晚课后，各人回房歇息。释净说他有些头痛，便先回禅房了。贫僧与众师弟在大殿诵经至亥时初刻，之后也各自安歇。”

“释净师父平日可有仇家？”

“出家人，何来仇家？”释能捻着佛珠，“释净性子孤僻，不喜言语，但与寺中师兄弟都相处和睦。”

“那他的家人呢？”

“他是孤儿，自幼在寺中长大。”

宋慈点点头，又问：“寺中可有毒物？比如，药鼠的砒霜，或是山里采的毒草？”

这次释能犹豫了一下：“后山确有些毒草，但寺中从未采摘。至于砒霜……”他看了眼裴一春，“裴施主是做药材生意的，或许知道，砒霜虽是毒物，却也是药材，寻常药铺都有售。”

裴一春脸色一变：“住持这是什么意思？难不成怀疑我？”

“贫僧只是陈述事实。”释能垂下眼皮。

宋慈将这一切看在眼里，忽然换了个话题：“三天前，寺中是不是丢过香火钱？”

这句话像一颗石子投入平静的湖面。

释能捻佛珠的手停住了。不仅是他，连旁边的胖僧释空都猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌。

“宋提刑……何出此言？”释能的声音依然平稳，但宋慈听出了那平稳下的紧绷。

“本官自有听闻。”宋慈不露声色，“据说释净师父当时坚持要报官，却被住持拦下了。可有此事？”

斋堂里只剩下油灯燃烧的噼啪声。

许久，释能才缓缓道：“是。三天前，功德箱里的香火钱确实少了一些。但后来发现，是负责洒扫的小沙弥释清一时糊涂，拿钱去山下买了糖糕。孩子年幼，贫僧已罚他面壁思过，此事便未声张。”

“原来如此。”宋慈点点头，却话锋一转，“那释净师父为何坚持报官？既然已经查明是寺中小沙弥所为，他又何必多此一举？”

释能的额角渗出细密的汗珠。他抬手擦了擦，动作有些僵硬：“释净……性子固执，认为偷盗便是偷盗，无论何人，都该依律处置。”

小主，

“倒是位严守戒律的师父。”宋慈像是接受了这个解释，“可惜了。”

他不再追问，转而看向其他人：“诸位今夜可曾听到、看到什么异常？”

裴一春抢先道：“没有！我喝了点酒，一觉睡到被那声叫惊醒。这两个伙计可以作证。”他身后的两个汉子连忙点头。

薛华义和钟娘对视一眼，薛华义道：“我们夫妇睡得浅，但确实没听到什么动静。直到那声叫……才醒过来。”

“那声叫，”宋慈盯着他，“是从哪个方向传来的？”

薛华义愣了下，迟疑道：“像是……西边？禅房那边。”