三更的梆子声刚过，沈砚顺着后院墙根的排水暗渠往下走。渠壁湿滑，沾着些青苔，他一手扶着墙，一手举着油纸包的火折子，昏黄的光在狭窄的通道里晃。

这暗渠是前几日翻修后院时发现的，渠底铺着青石板，尽头隐约有风吹来。陈跛子留下的信里提过“漕运码头的暗渠通着城西的水闸”，沈砚摸了摸袖中那卷从醒心草根下挖出来的账册，指节抵着纸页上那个红圈——青云堂的赵掌柜，当年竟和济南府的守备营有勾连。

“吱呀”一声，前方的石板传来响动。沈砚立刻灭了火折子，贴着渠壁站定。黑暗里，有脚步声慢慢靠近，带着水靴踩过积水的“啪嗒”声。

“赵掌柜，您确定沈砚会来这儿？”是个年轻的声音，带着些不耐烦，“这破渠里蚊子能吃人，不如直接去药铺把他绑了。”

“急什么。”另一个声音低沉，正是赵掌柜，“账册在他手里，他总得找地方藏。这暗渠是当年漕运的秘道，除了他爹和陈跛子，就他知道——陈跛子的腿，就是当年在这儿被砸伤的。”

脚步声停在了离沈砚两丈远的地方。沈砚屏住呼吸，摸出腰间的短刀——那是父亲留下的，刀鞘上刻着“守心”二字。

“我倒是好奇，”赵掌柜的声音带着笑，“陈跛子当年放着青云堂的大掌柜不做，跑去当个走方郎中，就为了护着那本账册？还有沈兄，明明能凭医术在京城立足，偏要窝在这小县城开药铺……”

“掌柜的，您和他们认识？”

“何止认识。”赵掌柜的声音沉了些，“光绪三十一年，济南府码头那场火，沈兄被人绑走，是我托人把他送出城的。陈跛子的腿，也是我找人治的。我以为他们会懂——账册烧了，大家都能活。可他们偏要护着那些旧账，护着那些早该死的人。”

积水里突然泛起涟漪，沈砚借着微光看见赵掌柜弯腰，捡起块石子，往前方扔去。石子“当啷”一声撞在渠壁上，回声在通道里荡开。

“沈兄，出来吧。”赵掌柜的声音提高了些，“我知道你在。账册给我，我保你药铺平安，保阿香姑娘没事。”

沈砚握紧了刀。阿香是药铺的帮工，父母早逝，跟着他快三年了。前日赵掌柜派人送了盒点心，里面藏着张字条：“阿香的住处，我知道。”

“赵掌柜。”沈砚终于开口，声音在暗渠里有些发闷，“当年码头的火，是你放的。”

脚步声顿了顿。赵掌柜笑了：“是又如何？那些账册记着守备营倒卖军粮的事，一旦捅出去，我青云堂也得跟着遭殃。我不过是先下手为强。”

“所以你构陷我爹私藏禁药，烧了码头，又假惺惺救我们？”