笼中的黄鼠狼妖尚在发呆，忽觉身子一轻，竟已被燕微月施法摄出，缩成一只巴掌大的黄毛团子，被他揣进袖中。而原先黄鼠狼妖所在的位置，雾气凝实，赫然出现一只与它一模一样的“黄鼠狼”，连眼神中的狡黠惊慌都分毫不差，正蹲在笼角微微发抖。

“成了。”楚末烛轻声道，“这人偶可维持三日形貌，且能将方圆十丈内的声响悉数传回。”他又从怀中取出一枚温润的玉蝉，玉蝉背上刻着细如发丝的符文，此刻正随着牢笼中的动静隐隐泛着幽光。

三人悄然退出地牢，重新掩上那扇厚重的铁门。老狱卒还在外头打盹，对里头发生的一切浑然不觉。

是夜，楚末烛在客栈房中静坐调息，桌上的玉蝉忽然震动起来，发出细微的嗡鸣。他眼神一凛，立即唤醒隔壁的易暶玫与燕微月。三人围坐在桌边，凝神倾听玉蝉传回的声响——

先是牢门被推开时生锈铰链的摩擦声，接着是极轻的脚步声，一步一步，沉稳而克制。然后是一个低沉的男声，带着几分沙哑，像是在对笼中的“黄鼠狼”说话：

“小东西，今日怎的这般安静？”

玉蝉忠实地传递着那人的每一个音节，甚至能听出他语气里一丝不易察觉的玩味。笼中人偶自然不会回应，只发出几声模仿得惟妙惟肖的、带着恐惧的呜咽。

小主，

那人低低笑了起来：“吓傻了？也是，那几个小辈倒有几分本事，竟能逼你说出那些话……不过无妨，他们知道了也无用。楚家的事，早就该被埋进土里了。”

楚末烛的呼吸骤然一窒。易暶玫轻轻按住他的手背，指尖冰凉。

牢笼中的声音继续传来，那人似乎蹲下了身，与“黄鼠狼”平视：“你跟着我这些年，也该知道我的手段。当年王庭更迭，楚家挡了别人的路，合该被抹去。我薛义拿人钱财，替人消灾，这本就是天经地义的事。”

薛义。 楚墨竹在心中默念这个名字，指甲深深掐进掌心。

“楚家世代效忠旧王庭，到了他们祖父那一代，已是强弩之末。新贵崛起，总要有人腾位置。”薛义的声音平静得像在叙述别人的故事，“顶替楚家的那个家族，出了大价钱，请我出手。我以傀儡术操控十七具行尸，又驱策西山狼妖、南林鬼枭，一夜之间，楚家宅邸便成了血海。”

玉蝉传来的声音里，夹杂着薛义轻轻抚摸牢笼栏杆的细微摩擦声：“只是没想到，还漏了两个小的。那个叫楚婺的女娃，倒是机灵，把她弟弟藏进地窖，自己跑出去引开追兵，……我亲眼看见我操纵的刀傀朝她脖颈砍下，谁知地底突然塌陷，竟让一群老鼠将她拖走了。呵，鼠族的大妖蜀硕……这么多年，我一直在找她。也怪我当年太过心慈手软，想这两个小儿，并没有什么饭引起大风浪的力量，以至如今，势成骑虎，倒是被那两个小娃娃给逼的走投无路了。”

楚末烛浑身僵硬，姐姐当年模糊的哭喊、地窖里弥漫的尘土与血腥气、还有最后那道将他紧紧捂住嘴的、颤抖却温暖的手……破碎的记忆碎片在这一刻被这些人强行拼凑，尖锐的边缘割得他五脏六腑都在疼。

“你知道的，我修的这门功法，虽威力不小，却损寿元。”薛义的声音里透出一丝阴郁，“需寻根骨清奇、命格特殊的俊秀男子，以秘法移花接木，续我生机。我寻寻觅觅这些年，竟在烟雨楼外，撞见了长大的楚婺。她扮作男装，眉眼却还有幼时的影子……真是天意。”

他顿了顿，语气里染上一种近乎狂热的期待：“楚家血脉，尤其他们这一支，命格暗合星辰移位，是上佳的‘药引’。当年没拿到老的小的，如今这长大的楚婺主动送上门，我岂能放过？只是她身边似乎总有鼠族暗中保护，几次下手都未能得逞……不过，网已经撒下了，却因为你这小妖坏了事儿，实在是令我心寒，我救了你，你怎能如此回报我。”

薛义站起身，脚步声再次响起，似乎是在牢笼边踱步：“我就把你留在这吧，左右你也是逃不掉了，本来我想放你一条生路，却没想到你这人的嘴如此松，你管不住嘴……待我处理完楚婺，再来与你计较。”