刹那间，巴图鲁头顶浮起一缕金红色气息，形如狼首，獠牙外露，双目赤红。那气息起伏不定，时聚时散。更诡异的是，狼首似要分裂——左侧气息沉稳厚重，右侧狂躁冲天，仿佛彼此撕咬。

她心头一震。

这是皇室气运之象，且非正统独有。两股气息分明在争夺权柄：一股已然掌权，一股蓄势待发。而巴图鲁身上所承者，正是后者——落魄而不服，隐忍而欲动。

原来如此。

他并非普通使臣，而是夺位失败被遣出的弃子，企图以外交建功，换取翻身之机。所以他急于表现，急于立功，急于证明北狄的价值。

正因如此，他才会轻易相信这封假信。

凌惊鸿收回视线，神色未改。

“路上小心。”她只说了这一句。

巴图鲁用力点头：“放心。这封信，我以性命护之。”

他转身大步离去，步伐坚定，背影决绝。

凌惊鸿未动，直至他的身影消失于回廊拐角，才缓缓抬起手，将那张抄好的行程纸条塞入袖中。

她转身，朝相反方向走去，脚步轻悄。

乾元殿内，周玄夜已换上朝服。他将一份密件放入黑匣，锁好，藏进桌下暗格。抬头时，阳光正好，映照地砖，泛出冷冽光泽。

他坐回案前，翻开一本奏折，提笔批阅，仿佛刚才一切从未发生。

宫门外，巴图鲁骑马穿过朱雀大街，路人纷纷侧目。北狄使臣向来凶悍，今日却神情肃穆，怀中紧抱一封信，如同护佑珍宝。

马蹄声渐行渐远，最终消逝在北郊驿道的风沙之中。

凌惊鸿立于凤仪门回廊尽头，风吹动她的发丝，一缕滑至唇边，她未曾拂去。

她望着那条通往宫外的长路，眼神平静。

下一步，该让顾昀舟动起来了。