离开河东盐池后，两人又前往江南铁矿区。在一处破败的村落里，他们遇到了曾经营铁铺的老工匠周铁匠。周铁匠听说他们是来调研盐铁专营的，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，拉着林砚的手就哭诉起来：“大人啊，我们以前开铁铺的时候，每天天不亮就起来打铁，打造的锄头、镰刀又锋利又耐用，周边的农户都愿意来买，日子虽不富裕却也安稳。可自从实行官营，官差把我们的铁炉砸了，铁料收了，还说我们是‘私贩铁器，对抗朝廷’！现在我在官营铁坊做工，每天要打十把锄头，工钱却只有以前的一半，打造的铁器也越来越差 —— 不是铁料不好，是管事催得紧，根本没时间细打磨啊！”

林砚看着周铁匠满是老茧的双手，指关节因为常年打铁而变形，心中一阵酸涩。他蹲下身，详细询问了私营铁铺的经营模式：如何采购铁料、如何控制成本、如何保证铁器质量，甚至连铁匠的分工、售价的制定都一一记录在册子上。周铁匠说着，从床底下翻出一把珍藏的铁锄，递到林砚面前：“大人您看，这是我以前打的，您再看看官营的 —— 好东西，得用心做啊！”

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经过两个多月的实地调研，林砚和王晏终于返回京城。马车刚驶入城门，林砚就直接拿着调研资料去了翰林院，连回侯府的时间都省了。他将自己关在书房里，点上一盏油灯，开始撰写调研报告。案上堆满了各种册子、账册和百姓的联名信，他先将调研中发现的问题分门别类：质量低劣、价格虚高、效率低下、贪腐盛行，每一类都附上具体的案例和数据 —— 冀州铁坊的铁器合格率仅三成，河东盐池的劣质盐占比达六成，江南铁矿区的官营铁坊每年虚报损耗白银十万两。

“官营盐铁之弊，根源在于垄断。” 林砚握着笔，在纸上写下这句话，笔尖在纸上停顿了片刻，又继续写道，“垄断经营让官营机构失去竞争压力，工匠消极怠工；监督不力让各级官员有机可乘，层层盘剥；体制僵化让改革难以推进，积弊越积越深。若不改革，长此以往，百姓怨声载道，国库收入锐减，恐动摇国本。”

在分析完弊端后，林砚开始构思改革方案。他想起周铁匠描述的私营铁铺，想起镇北商号的经营经验，一个 “官督商办” 的新模式渐渐清晰起来。他在报告中详细阐述：朝廷设立盐铁监管总局，负责制定生产标准 —— 比如食盐的纯度需达到九成以上，铁器的使用寿命需超过一年；监督产品质量，在各州府设立检测点，定期抽检；核定指导价格，根据成本和市场需求设定浮动范围；征收专营税收，商户按销售额的一成缴纳税款。

“允许符合条件的私营商户参与经营，” 林砚写道，“商户需通过资质审核 —— 有固定的生产场地、熟练的工匠、充足的资金；按朝廷标准生产，若检测不合格则吊销资质；按指导价格销售，不得哄抬物价或低价倾销；监管总局定期巡查，对违规商户予以严惩，确保市场秩序。”

为了让方案更具说服力，林砚还附上了详细的实施步骤：第一步，在冀州、江南试点，选择十家私营商户进行试运行；第二步，三个月后评估试点效果，调整政策；第三步，在全国推广，同时取缔不合格的官营机构；第四步，建立长效监管机制，防止问题反弹。

这份名为《盐铁利弊疏》的调研报告，林砚整整写了三天三夜，期间只睡了不到十个时辰。当他将装订好的报告送到王晏面前时，眼中布满了血丝，却难掩兴奋：“王大人，您看这份报告，是否可行？”

王晏接过报告，仔细阅读起来，从问题分析到改革方案，从实施步骤到监管措施，每一页都看得格外认真。看到 “官督商办” 的模式时，他忍不住点头；看到试点计划时，他在旁边批注 “可行”；看到监管措施时，他更是露出了欣慰的笑容。“这份报告，分析透彻，数据详实，” 王晏放下报告，看着林砚，语气中满是赞赏，“‘官督商办’的模式既考虑了朝廷的利益，保证了国库收入，又兼顾了百姓的需求，让百姓能买到优质低价的盐铁，还充分利用了商户的活力，解决了官营效率低下的问题，很好！”