雪山深处，风雪呼啸。陈文甲所说的隐秘山洞，位于一处背风的断崖之下，洞口被几株巨大的、挂满冰凌的雪松和层层藤蔓遮掩，极为隐蔽。若非他亲自带路，绝难发现。

拨开藤蔓，一股温暖湿润的、带着硫磺气息的热气扑面而来，与外面的酷寒形成鲜明对比。洞内并不深，但很宽敞，中央有一个约两丈见方的天然温泉池，池水清澈，热气氤氲，将整个山洞烘得温暖如春。池边有平坦干燥的岩石，洞顶有裂隙透下天光，虽不十分明亮，却也足以视物。

“这里是我采药时躲避暴风雪发现的，池水有疗伤之效，我偶尔会来泡一泡，驱除寒气。”陈文甲解释道，熟练地从角落一个干燥的石缝里取出一些他以前存放的简单物资：火折子、一小罐盐、几张兽皮、以及一个缺了口的陶罐。

夏清荷扶着赵雨在池边一块平坦的石头上坐下。温热的空气让赵雨苍白的脸上恢复了一丝血色，她自行盘膝调息，巩固刚刚摆脱蚀魂钉、仍显虚弱的神魂。

夏清荷也松了口气，紧绷的神经稍稍放松。她先检查了一下陈文甲的伤势，确认无碍后，才在池边坐下，脱下湿透冰冷的外衣，拧干水分，用真气烘烤。陈文甲则用陶罐盛了温泉水，架在池边石头上，用火折子点燃带来的少许干柴，烧水准备煮些热汤。

温暖的泉水，安全的庇护所，暂时隔绝了外界的风雪与杀机。三人都有一种劫后余生的恍惚感。

“哥，这些年……你一直一个人在这里？”夏清荷看着陈文甲熟练生火的动作，轻声问道。

陈文甲拨弄柴火的手微微一顿，火光映照着他清瘦的侧脸，带着几分沧桑。“也不算一直。离开扬州后，我换了容貌身份，在江南各地流浪，一边行医采药谋生，一边打听你的消息，同时也躲避可能存在的追踪。三年前来到天目山，觉得这里僻静，适合隐藏，也方便采药研究医术，便留了下来。偶尔也会出山，用采到的药材换些必需品。”他看向夏清荷，眼中满是愧疚，“清荷，对不起，当年我……”

“哥，别说了。”夏清荷打断他，握住他的手，“当年的事，不怪你。我知道你是为了保护我，才独自离开。而且，若非你留下的《基础炼气诀》和那点星火，我也不会有今天。我们都没有错，错的是那些觊觎星核、不择手段的势力。”

陈文甲反握住妹妹的手，感受着她掌心传来的温暖和力量，心中酸涩又欣慰。他的妹妹，真的长大了，不再是那个需要他拼命保护的小女孩了。

“清荷，你刚才说，你得到了星核传承……还有那位寒璃仙子的传承，这到底是怎么回事？还有听风楼、幽冥殿，他们为何如此执着于星核和我们？”陈文甲问出了心中的疑惑。

夏清荷整理了一下思绪，将星灵古道、魂铸星桥、六大势力对星核的争夺、以及“大寂灭”的传说，尽可能清晰地讲述给陈文甲听。陈文甲虽然早有猜测星核不凡，却也没想到牵扯如此之广，涉及上古文明存续和此方世界未来的命运，听得面色凝重，久久不语。

“原来……我当年偶然得到的那枚‘玄天令’和《基础炼气诀’，竟有如此来历。”陈文甲喃喃道，“星灵族的最后火种……对抗大寂灭的希望……难怪，难怪那些势力如此疯狂。”

“哥，你当初是怎么得到那些东西的？”夏清荷一直对此心存疑问。

陈文甲回忆道：“大概是你我相遇前半年，我在‘陈家渡’附近的山里采药，误入一个被山洪冲垮的古墓。墓室里很简陋，只有一具骸骨和一个石匣。石匣里就是那枚非金非玉的令牌和一本兽皮册子。我当时只觉那册子上的呼吸法门很奇特，便记下了，令牌则觉得材质特殊，便一并带走。后来遇到你，你体弱多病，我便尝试教你那呼吸法，没想到真的有效。至于令牌……我一直贴身藏着，直到那年我决定离开引开可能的追踪者，才将令牌和册子藏在了土地庙的神像底座下，想着若你有缘，或许能发现。现在看来，那古墓中的骸骨，很可能是一位星灵族的遗民，或者与星灵族有渊源之人。”

原来如此。机缘巧合，命运之线早在那时便已交织。

“哥，听风楼和幽冥殿认定你的血脉是开启或定位星核的关键‘血引’，甚至不惜布置‘九幽唤血阵’要血祭你，你可知道缘由？”夏清荷问出最担心的问题。

陈文甲眉头紧锁：“‘血引’……我确实不知具体缘由。但这些年，我隐隐感觉到，自从修炼了那《基础炼气诀》后，我的血液，似乎对某些阴邪能量有微弱的净化或排斥反应。而且，当我情绪剧烈波动或受伤流血时，偶尔会感觉到怀中那枚一直随身携带的‘玄天令’会微微发烫。我曾怀疑，是否是我修炼了星灵族的功法，或者这令牌的缘故，让我的血脉产生了某种变化，能被与星核相关的器物或邪术感应到。”

玄天令？夏清荷想起，当年哥哥确实有一枚神秘的令牌。她连忙问：“那枚玄天令，现在在你身上吗？”

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陈文甲点头，从怀中贴身内袋里，取出一枚巴掌大小、非金非玉、呈暗青色、表面刻满奇异星辰纹路的令牌。令牌古朴无华，但夏清荷却能清晰地感觉到，它正与自己眉心深处的星核，以及怀中的淡蓝晶石，产生着微弱的共鸣！

“就是它！”夏清荷接过令牌，仔细感应。令牌内部，似乎封印着一丝极其微弱、却本质极高的星辰本源之力，而且这力量的性质，与她魂铸星桥时感受到的星灵族核心意志，同出一源！这令牌，恐怕不仅是信物，更可能是星灵族某种身份或权限的象征，甚至可能记录着部分星灵族的知识或地图！

难怪听风楼和幽冥殿如此执着于哥哥！修炼了星灵族基础功法，又长期贴身携带这枚可能与星核有深层联系的令牌，哥哥的血脉和灵魂，恐怕早已被浸染上了独特的“星灵印记”，在那些专精追踪、诅咒、血祭的邪术眼中，无异于黑夜中的明灯！

“这令牌是关键。”夏清荷将令牌还给陈文甲，“哥，你务必收好，不要轻易示人。或许，它不仅仅是招祸之源，也可能在未来成为我们的助力。”

陈文甲郑重收起令牌。“清荷，接下来，你有什么打算？我们躲在这里，终究不是长久之计。听风楼和幽冥殿不会罢休，郭鳌又叛变，我们在江南的根基几乎被拔除。”