“谢谢你们，”八郎擦掉眼角的泪水，转向小智，“特别是你，小智。没有你和蓝鳄，铁炮鱼可能永远无法进化。”

小智挠挠头，有些不好意思：“哪里，章鱼桶本来就已经准备好了，我们只是帮了点小忙。”

小霞好奇地问：“为什么一定要找水系宝可梦对战呢？”

八郎抚摸着章鱼桶光滑的脑袋：“这只铁炮鱼是我在阿罗拉地区发现的，它长期生活在海底火山附近，体内积蓄了过多的矿物质，导致进化受阻。宝可梦中心的乔伊小姐说，它需要一场激烈的水系对战来平衡体内的能量流动。”

“原来如此，”小刚恍然大悟，“所以你需要一个拥有强大水系宝可梦的训练家。”

“是的，”八郎点头，“我追踪了好几个有名的水系训练家，但他们要么拒绝了对战请求，要么对战强度不够。直到我听说了小智在阿罗拉地区的表现...”

小优笑着摇头：“所以你一路跟踪我们？下次可以直接开口的。”

八郎羞愧地低下头：“我担心被拒绝...毕竟大赛前夕，训练家们都很谨慎。”

“不过现在问题解决了，”小智伸出手，“明天的比赛，我们就是对手了。”

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八郎握住小智的手，眼中燃起斗志：“没错，这次我会用章鱼桶堂堂正正地挑战你！”

夕阳完全沉入海平面，最后一缕金光消失在天际。五人结伴返回城镇，路上八郎详细讲述了他与铁炮鱼的相遇故事。原来这只特殊的铁炮鱼是他从一群偷猎者手中救下的，当时它已经奄奄一息。

“它能在那种环境下活下来真是个奇迹，”八郎回忆道，“我花了三个月时间在宝可梦中心照顾它。”

小霞若有所思：“所以你才会这么执着于帮助它进化。”

“宝可梦和训练家之间的羁绊啊...”小刚感叹道，“永远是最打动人的部分。”

回到城镇后，他们发现街道上更加热闹了。训练家们三三两两地聚在一起讨论战术，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。一家餐厅门口挂着“预赛选手特供餐”的招牌，五人决定在这里解决晚餐。

“明天预赛的赛制是怎样的？”小优一边翻看菜单一边问道。

八郎拿出自己的洛托姆手机：“我查过了，预赛是淘汰制，所有参赛者随机配对，一对一战斗，胜利者晋级。”

“简单直接，”小智握紧拳头，“正合我意！”

皮卡丘跳上餐桌：“皮卡丘！（我们会赢的！）”

晚餐在愉快的氛围中进行，八郎逐渐融入了小智的团体。他们交流着各自的旅行经历和对战心得，直到餐厅老板提醒他们快要打烊了。

分别前，八郎郑重地向小智鞠了一躬：“再次感谢你今天帮助章鱼桶进化。明天的比赛，我会全力以赴的。”

“我们也是，”小智笑着回应，“期待与你的章鱼桶再次对战！”

回到宝可梦中心安排的宿舍，小智躺在床上，回想着今天的对战。皮卡丘蜷缩在枕头边，已经发出轻微的鼾声。窗外的月光透过窗帘缝隙洒进来，在地板上画出一道银线。

“蓝鳄今天表现得真不错，”小智自言自语，“明天的比赛...”

他的思绪被一阵轻微的震动打断。洛托姆手机从床头柜上飘起来，屏幕自动亮起：“收到来自大木博士的通讯请求洛托！要接听吗？”

小智坐起身：“接听。”

屏幕上出现了大木博士熟悉的面孔，背景是研究所的实验室：“小智，听说你参加漩涡岛大赛了？”

“是的，博士，”小智点头，“预赛明天开始。”

“很好很好，”大木博士推了推眼镜，“我刚好在赤岩岛附近的海域做研究，发现了一些有趣的现象。最近那里的水系宝可梦活动异常活跃，可能和海底的地质变化有关。”

小智皱眉：“这会影响比赛吗？”

“应该不会，”大木博士摇头，“但如果你在比赛中发现任何异常情况，记得联系我。对了，替我向小刚和小霞问好。”

通讯结束后，小智望着天花板沉思了一会儿。皮卡丘在睡梦中翻了个身，尾巴轻轻扫过他的脸颊。小智笑了笑，轻轻抚摸搭档的皮毛。

“不管发生什么，我们都会一起面对的，对吧，皮卡丘？”

“皮...卡...”睡梦中的皮卡丘无意识地回应着。

窗外，一轮满月高悬在赤岩岛的上空，照亮了即将迎来激战的岛屿。海风轻拂过红岩，仿佛在低语着明天的故事。