辰时，日光初绽，驱散了清水巷一夜的寒凉。

江澈站在“回春堂”那扇略显斑驳的后院木门前，手中紧紧攥着一个小布包，里面是他仅有的、未被废掉的几片赤焰草干叶。他深吸了一口气，抬手，轻轻叩响了门环。

“吱呀”一声，门从里面被拉开。开门的正是苏芸，她依旧是那身素净的青布裙，发髻挽得一丝不苟，神情恬淡，仿佛昨夜和今晨的指点都只是寻常小事。

“进来吧。”她侧身让开通道。

江澈迈步而入，眼前是一个收拾得极为整洁的小院。院子一角垒着柴垛，旁边是一个用青石砌成的简易灶台，上面放着一个看起来有些年头的黑铁小锅，并非正式的丹炉。院中弥漫着淡淡的草药清香，与一丝若有若无的、属于火焰的焦灼气息。

这里没有他想象中丹房的玄奥神秘，反而更像一个寻常人家的后院，只是多了几分草药的痕迹。

“炼丹之始，并非控火，亦非凝丹，而是‘识药’与‘备料’。”苏芸引他走到院中一张宽大的木案前，案上摆放着数十个小小的笸箩，里面盛放着各种已经过初步处理的药材，有的干枯，有的还带着些许湿润。

她随手拿起一片形如弯月、颜色翠绿的叶子，“这是‘月见草’，性微寒，有宁神之效。”又拈起一截暗红色的根茎，“此为‘赤血藤’，蕴含一丝火煞之气，需以石杵耐心研磨八百下，方能使药性均匀，多一下则气躁，少一下则性惰。”

她的声音平稳清晰，将每一种药材的名称、性状、处理要点娓娓道来。江澈凝神静听，不敢有丝毫分心。他这才知道，原来在点燃炉火之前，竟有如此繁复琐碎的准备工作，每一种药材的处理，都蕴含着独特的技巧与对药性的深刻理解。

“现在，处理你带来的赤焰草。”苏芸看向他，“用我昨日所说之法，引导其火灵之气，剥离杂质。记住，心要静，神要凝，力要匀。”

江澈点头，将布包中的赤焰草叶取出，放在木案一角。他闭上双眼，回想昨夜成功的感受，指尖湛蓝流光再次浮现，小心翼翼地在那赤焰草叶周围构筑起无形的“水元力场”。

在苏芸平静的目光注视下，他感觉压力倍增。灵觉的消耗似乎更快，构筑的力场也几次险些失控。他全神贯注，额头渐渐见汗，过了足足一炷香的时间，才终于将一片叶子中的杂质引导出来，叶片色泽变得纯净。

他松了口气，看向苏芸。