“明面上……”江澈喃喃重复这个词。

九霄大陆太过浩瀚，历史长河淹没的秘密数不胜数。药神宗覆灭三千年，其圣师传承真就彻底断绝？那些隐于洞天福地、避世不出的古老存在中，难道没有丹道修为不逊于姜无量，甚至可能触摸到“圣阶”门槛的老怪物？

他不知道答案，但他知道，现在的自己，连仰望那个层次的资格都欠缺。

海风吹拂，带来咸涩的气息，也吹散了他眉宇间最后一丝因阿涟之死而萦绕不散的阴郁与自责。

小主，

痛吗？锥心刺骨。悔吗？悔不当初。

但悲痛与悔恨换不回阿涟，也护不住眼前的苏芸。

“终究，是实力不足。”江澈的声音很平静，平静之下是淬炼过的钢铁意志，“若我当日有融天期修为，赤衍天岂敢轻辱？若我今朝是造化期，天阶丹药何须外求？”

他的心态，在经历生死别离、血火淬炼后，已然蜕变。

最初修行，是为在这个世界上生存下去，靠修水管去生活。

后来修行，是为守护那个雪地里捡来的小丫头，守护那份没有血缘却更胜亲情的羁绊。

再后来修行，是为复仇，向焚天谷讨还血债。

而现在……

“实力，才是这九霄大陆最颠扑不破的道理。”江澈起身，衣袍在海风中猎猎作响，“没有实力，一切珍视皆是镜花水月；没有实力，所有承诺不过是空口白话。”

他的目标，早已超越单纯的“救治苏芸”。

他要变得足够强大，强大到能为苏芸撑起一片永无风雨的天空，强大到能从容面对任何来自明处暗处的挑战，强大到足以去探寻自己这“混沌容器”体质背后，那可能牵动整个大陆格局的古老秘密。

妹妹用生命给他上了最后一课，也留下了永恒的鞭策。

而今，苏芸是他在这世间最深的牵挂，亦是他踏上巅峰之路上，最温暖也是最坚定的理由。

“芸儿，”他望向千流屿，眼神温柔而决绝，“待我拥有庇护一切的力量，定许你岁月静好，一世长安。”

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日上三竿时，江澈结束炼丹，回到临时洞府。

石桌上，一枚传讯玉符正幽幽闪光。是云裳夫人传来，内容简洁：“璃幽前辈已于三日前返回北境玄冥天狐祖地，闭关重凝命尾，约期三年。嘱：务珍重。”

江澈握紧玉符，指尖微微发白。三年闭关……这份情义，重如山岳，他铭刻于心。

刚收起玉符，洞府入口的空间便泛起熟悉的涟漪，一道水蓝色倩影伴着清雅香气出现。

苏芸提着一方朴素食盒，眉眼含笑：“猜你定是废寝忘食了。”

“你怎么来了？”江澈迎上，接过食盒。里面是几样他偏爱的清淡点心，一壶温度恰好的“静心云雾茶”。

“商会无事，便来看看。”苏芸自然地为他斟茶，动作行云流水，“另有一事，四海商会总部刚传来密讯。”

“哦？”

“‘万灵古墟’的入口，”苏芸放下茶壶，看向他，“将在四十七日后，于北溟‘葬神海沟’附近显现。此次开启窗口较为稳定，持续三日。”

江澈端茶的手一顿。