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“第三，晶核收集与研究。阿羽，你带三十名卫士，分成五组，在岩谷周边五十里范围内猎杀发狂的野兽，收集晶核，注意优先攻击小型野兽，避免与大型兽群正面冲突；阿瘸子，你带着军工小队研究晶核的用途，测试它对锻造、火药的影响，看看能不能直接用在武器上。”

“第四，人员安置与警戒。沙老，你带沙棘部落的人负责外围警戒，每两个时辰换一次岗，用信号旗传递消息；老柏，你组织老弱妇孺熟悉硫磺洞的路线，一旦外围防御被突破，立刻躲进山洞，青藤族留下十人在洞口守卫，配备投矛和石斧。”

一道道指令清晰而急促，族人们没有丝毫犹豫，立刻行动起来。广场上瞬间变得忙碌而有序：工匠们扛着巨石加固石墙，猎手们背着步枪外出猎杀野兽，女人们忙着晾晒草药、储存食物，孩子们则在长老的带领下，帮忙搬运陶罐和兽皮。

枯树看着眼前紧张而有序的景象，原本慌乱的心渐渐安定下来。他站起身，对着林砚深深鞠了一躬：“林砚族长，我今天来不仅是送信，也是想求您一件事。枯木部落实力弱小，根本扛不过试炼，求您允许我们带着族人搬到岩谷附近，我们愿意帮您守外围，哪怕只是挖壕沟、搬石头也行！”

林砚没有丝毫犹豫，立刻答应：“可以。你现在就回去带族人过来，让他们住在岩谷南侧的临时棚屋区，沙老会安排人接应你们。试炼期间，所有部落都是战友，我们一起扛！”

枯树大喜过望，连连叩谢后，带着长老匆匆赶回部落搬人。

接下来的几天，岩谷联盟进入了“战时状态”。防御工事以肉眼可见的速度完善：隘口的石墙加高到两丈，墙面镶嵌了锋利的石片；壕沟里插满了削尖的硬木刺，上面涂抹了能让野兽伤口发炎的草药汁液；岩壁上的射击哨位用原木搭建，既能隐蔽身形，又能清晰观察外围动静。

阿羽的晶核收集小队收获颇丰。他们采用“伏击战术”，在野兽经常出没的水源地附近搭建掩体，等发狂的野兽靠近时，用“雄鹰”步枪精准射击头部，既能减少子弹消耗，又能完整获取晶核。短短三天，就收集了两百多枚晶核，堆满了半个石盒。

阿瘸子的研究也取得了突破。他发现将晶核磨成粉末混入铁矿中，锻造出的枪管硬度能提升三成，且枪管表面会浮现出淡淡的纹路，能减缓连续射击后的发热速度；将晶核粉末加入火药中，火药的燃烧速度加快了近一倍，子弹的初速度和穿透力也相应提升。“族长！要是把晶核全用上，我们能造出比‘雄鹰’强一倍的步枪！”阿瘸子拿着新锻造的枪管，激动地说道。

林砚却摇了摇头：“晶核留着应急。先造二十根晶核枪管和五百发晶核火药，配备给隘口的精锐卫士，剩下的晶核储存起来，万一试炼持续时间长，我们还能造新的武器。”

物资储备也超额完成。青藤族不仅收集了足够全族吃两个月的粮食，还在硫磺洞深处挖了一个蓄水池，储存了足够的淡水；草药房晾晒了大量的止血草、解毒花，甚至摸索出了用晶核粉末增强药效的方法——将少量晶核粉末与草药混合，敷在伤口上，愈合速度能加快一半。

第五天，枯树带着枯木部落的八十多名族人赶到岩谷，同时带来了更坏的消息：“巨牙部落已经杀了三个不肯臣服的小部落，把他们的晶核全抢了！黑石部落也被迫投靠了巨牙，现在巨牙的势力更大了！”

林砚立刻安排枯木部落的族人加入防御：“年轻的男人帮着拓加固工事，女人和孩子跟着青叶晾晒草药、搬运物资，长老们熟悉警戒路线，一旦铜铃响起，立刻通报！”

第七天清晨，天空再次暗了下来。与上次不同，这次没有血色纹路，而是弥漫起一层淡紫色的薄雾，雾气中夹杂着细微的光点，落在皮肤上带着冰凉的触感。了望台上的警戒兵突然大喊：“族长！远处的荒原上出现了兽群！好多好多！”

林砚立刻登上指挥位，举起用松脂打磨的简易望远镜（阿树根据林砚的描述制作的）望去。只见荒原尽头，密密麻麻的野兽正朝着岩谷方向狂奔，有野猪、野狼、野鹿，甚至还有平时很少见的黑熊和豹子，它们眼睛通红，彼此撕咬，却都朝着同一个方向冲锋，形成了一道铺天盖地的“兽潮”。

“试炼开始了！”林砚深吸一口气，对着广场大喊，“所有人进入战斗位置！卫士们各就各位，按战术分组射击！工匠们带着老弱妇孺进山洞！”

早已准备就绪的族人们瞬间行动起来。拓带着卫士们冲进射击哨位，将晶核枪管的步枪架在木架上，准星对准了越来越近的兽潮；阿羽则带着另一队卫士守在隘口正面，手里握着装满晶核火药的子弹袋；阿瘸子和阿树带着工匠们，扶着老人、抱着孩子，快速冲向硫磺洞；青叶和溪月则带着女人们，在石仓库附近准备接应，随时为卫士们补充弹药。