“把藤心交出来！不然我们就退出联盟！”

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拓气得脸色通红，举起铁刀就要和他们理论，却被林砚按住。“别冲动。”林砚的声音很平静，他知道，现在争吵只会让谣言越传越真。

青叶也听到了谣言，脸色铁青地赶过来，对着闹事的族人怒斥：“胡说八道！林砚族长怎么可能偷藤心？都给我回去！”可族人们却不买账，反而起哄得更厉害了。

这时，青柏突然从人群外走了进来，身上沾着露水和泥土，脸上带着“焦急”的神色：“族人们别激动！我刚从外面查探回来，听说藤心丢了，还传出了这样的谣言，肯定是有人故意挑拨离间！”他走到林砚面前，假惺惺地说道，“林砚族长，你别往心里去，族人们就是太着急了。不过话说回来，这藤心丢得太巧了，会不会真的和竞选有关？毕竟……只有你和我最有希望当选。”

这话看似在为林砚辩解，实则在暗示“林砚有作案动机”。果然，他话音刚落，青藤族的族人就更激动了。

林砚看着青柏虚伪的面孔，心里已经有了主意。“青柏副族长说得对，确实蹊跷。”林砚环视着众人，声音清晰地传到每个人耳中，“但我可以保证，石肤族没有偷藤心。为了证明清白，也为了联盟的团结，我会在今天日落前，找到藤心，或者找到能替代藤心的材料。”

青柏眼里闪过一丝得意，却假意劝道：“林砚族长，千年藤心是青藤族的圣物，独一无二，哪有那么容易替代？我看不如先推迟竞选，等找到藤心再说。”他算准了林砚找不到替代材料，只要竞选推迟，他就能趁机散布更多谣言，动摇林砚在三族中的威信。

林砚没有理会他，转身对青叶说：“青叶族长，青藤族的千年藤心，是不是生长在‘古藤崖’？那里除了藤心，还有没有其他类似的材料？”

青叶愣了一下，随即点头：“古藤崖确实是藤心的产地，但除了藤心，只有‘藤胶’能勉强替代，可藤胶需要熬煮三天三夜才能凝固，现在根本来不及。”

“来得及。”林砚立刻说道，“拓，你带五个石肤族族人，跟着青藤族的向导去古藤崖采藤胶，越多越好；娅，你带女族人准备大锅和柴火，随时准备熬煮藤胶；红羽，你派人盯着青柏，防止他再搞小动作；青叶族长，麻烦你安抚族人，我去河边追踪青柏的同伙，说不定能找到藤心。”

众人立刻行动起来。拓带着人急匆匆地出发了，娅指挥着女族人搭起了临时的灶台，红羽则派了两个最机灵的猎手，悄悄跟在了青柏身后。

林砚则带着阿力，再次来到小河边。他仔细检查着木船的痕迹，发现船底沾着一些黑色的淤泥，这种淤泥只有下游的“黑水滩”才有——那里正是黑水部落的老巢方向。“青柏和黑浪勾结在了一起！”林砚瞬间想通了，黑浪被俘虏后一直关在石肤族的棚屋，青柏肯定是暗中救了他，两人联手偷了藤心，想借此破坏竞选。

他立刻带着阿力往黑水滩赶。果然，在黑水滩的一处山洞里，他们看到了黑浪和两个黑水部落的族人，洞口守着一个青藤族的人，正是青柏的亲信。

“动手！”林砚低喝一声，和阿力一起冲了上去。洞口的守卫猝不及防，被阿力一矛刺中大腿，当场倒地。山洞里的黑浪听到动静，拿起石斧就冲了出来，却被林砚的铁刀架住了脖子。

“藤心在哪？”林砚的声音冰冷。

黑浪脸色惨白，却还想狡辩：“什么藤心？我不知道！”

林砚手腕用力，铁刀在他脖子上划出一道血痕：“别装傻！青柏救了你，你们联手偷了藤心，以为我不知道？再不说，我现在就杀了你！”

黑浪吓得浑身发抖，连忙指着山洞深处：“在……在里面的木盒里！是青柏让我藏在这里的，他说等竞选失败，就放我回黑水部落！”