胡匠头看着跪在面前、浑身颤抖的年轻匠人，心中百感交集。有愤怒，有后怕，但更多的，却是一种复杂的欣慰。他扶起鲁小宝，沉声道：“你能迷途知返，主动坦白，证明你本性不坏，心中尚有忠义二字，更懂得利害轻重！这比什么都重要！”

他语气转为严厉：“但此事绝非小可！你既已向老夫坦白，便需随老夫立刻去见顾指挥使！将你所知的一切，再原原本本说一遍！能否将功折罪，就看你的表现了！这也是陛下对你的……绩效考核！”

听到“陛下”和“绩效考核”二字，鲁小宝身体一颤，但眼神却变得坚定起来：“是！小子愿去！小子愿将功折罪！”

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肃政司衙门，顾千帆听着鲁小宝带着哭腔的再次陈述，面色平静无波。他早已从胡匠头那里知晓了大概，此刻听鲁小宝亲口说出，细节更为丰满，尤其是其内心的挣扎过程，极具价值。

“你能幡然醒悟，及时坦白，很好。”顾千帆的声音依旧冰冷，但语气稍缓，“陛下曾言，绩效管理，重在引导与救赎，而非一味惩罚。你虽有过，然主动悔改，其行可勉。”

他话锋一转：“但，死罪可免，活罪难逃！你心志不坚，易受蛊惑，此乃大忌！从即日起，你暂停参与‘火辣绩效’项目核心部分，转为负责外围辅助工作。同时，需配合肃政司，将你所知的、可能与外界异常接触的所有细节，无论巨细，悉数记录呈报！这是你戴罪立功的机会，也是对你忠诚的进一步考核，明白吗？”

鲁小宝如蒙大赦，连连磕头：“明白！小子明白！多谢指挥使大人开恩！小子定当竭尽全力，配合调查，绝不敢再有二心！”

顾千帆点了点头，让人将鲁小宝带下去详细录口供。他看向胡匠头：“胡匠头，将作监内部，看来需要一场彻底的整肃了。陛下已有旨意，将在将作监推行‘保密绩效’与‘忠诚考评’，与个人晋升、赏罚直接挂钩。此事，还需你多多费心。”

胡匠头肃然道：“老夫责无旁贷！定当配合朝廷，将那些藏在暗处的蛀虫，一一揪出！”

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鲁小宝的坦白，如同撕开了阴谋的一角。根据他提供的线索，尤其是对潘楼宴会细节的回忆，以及对平日里一些看似寻常、如今回想却有些蹊跷的接触的梳理，肃政司顺藤摸瓜，很快锁定了几名可疑对象，其中就包括潘楼的那名掌柜，以及将作监内部一名负责物料采购、有机会接触到鲁小宝工作区域的小吏。

收网行动在夜色中悄然展开。潘楼掌柜在睡梦中被破门而入的缇骑锁拿，那名小吏则在试图销毁几封密信时被当场擒获。经过突击审讯，两人对其受“墨韵斋”指使，进行情报传递和物资准备（如蜡丸）的罪行供认不讳，并指认了“墨砚”就是他们的直接上线。

“墨韵斋”被迅速查封，但“墨砚”此人却如同人间蒸发，在肃政司行动前就已不知所踪，只在书铺暗格中留下一些未来得及完全销毁的密信残片和几本用特殊密码书写的账册。

“又让他跑了！”顾千帆看着空荡荡的“墨韵斋”，脸色铁青。这个“墨砚”的警觉和滑熘，超乎想象。

“指挥使，虽未擒获主犯，但我们拔掉了他们在汴京的一个重要据点，抓获了多名骨干，截获了大量密信账册，其渗透将作监的计划也已破产。此战，绩效可谓显着。”副手在一旁劝慰道。

顾千帆深吸一口气，压下心中的怒火：“将这些账册密信立刻送回司里，集中所有密码好手，全力破译！‘墨砚’跑不远，他一定还在汴京，或者去了他该去的地方。通知各城门关卡，严加盘查！同时，将鲁小宝转为秘密证人，严加保护。此次事件，要形成详细报告，呈报陛下。”

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皇宫，赵小川看完了顾千帆呈上的关于此次渗透与反渗透行动的详细报告。他对于鲁小宝最后的抉择表示满意，朱批：“迷途知返，其心可嘉，暂留将作监观察任用，以观后效。”对于肃政司的行动，也给予了“反应迅速，处置得当，绩效达标”的评价。

但他更关注的，是报告最后提及的、从“墨韵斋”搜出的密信残片中，破译出的零星信息似乎指向了河北西路，与之前“四海汇通”资金流向的线索隐隐吻合。

“看来，这位‘算盘先生’在河北，果然有所布置。”赵小川对孟云卿道，“他在东南海上、汴京城内接连受挫，下一步，很可能要动用他在北方的棋子了。或许，是时候给狄咏那边，也提个醒了。辽国和这位‘算盘’，恐怕早已勾结在一起。”

孟云卿颔首：“陛下圣明。北地边患未靖，若再有此等宵小内外勾结，不可不防。”

赵小川走到巨大的舆图前，目光掠过东南沿海，最终落在北部漫长的边境线上。绩效管理的风暴，扫荡了东南的海疆与汴京的暗影，下一场雷霆，或许将降临在那苍茫的北地。而他与“算盘先生”之间的这场跨越江山社稷的博弈，也即将进入更加波澜壮阔的终章。