福宁宫内，灯火通明。献策箱被小心开启，内里五花八门的纸条被一一取出、铺平、分类。大多是无稽之谈或牵强附会的猜测，被迅速筛到一旁。赵小川、孟云卿和顾千帆的目光，最终都聚焦在了那名被标记文士所投的纸条上。

纸条上的字迹清瘦有力，内容却并非直接解读佛塔，而是一段看似玄奥的偈语：“金珠悬玉振，非关丝竹声。琉璃藏日月，空色本一同。欲解其中意，需闻天外风。”

“金珠悬玉振…指的是塔内金珠滚动之声？”孟云卿沉吟道，“‘非关丝竹声’，是说这声音并非乐器所能模仿？‘琉璃藏日月，空色本一同’…似是佛理，指表象（色）与本质（空）一体？最后一句…‘需闻天外风’…”她抬起眼，与赵小川对视，两人都想到了乌丹符号和星图所指向的“天外”之意。

“这不像破解之法，倒像是一把…钥匙的提示，或者说，是开启某种思考方式的引导。”赵小川皱眉，“他在暗示，解开佛塔之谜，需要跳出常规，从更宏观、更本质，甚至…与‘天外’相关的角度去理解？”

几乎同时，对那名文士和西域商人的初步审讯结果也呈报上来。那文士自称乃一游学之士，偶有所得，故投书献策，对纸条内容语焉不详，只说是“灵光一现”。而那西域商人则咬定自己只是好奇观看，与野利仁荣的眼神接触纯属巧合。

“绩效演技都不过关。”赵小川冷哼，“继续审！重点查那文士的来历和交际网，还有那商人的货物和资金往来！他们越是遮掩，越证明这佛塔和这纸条至关重要！”

然而，没等审讯有突破性进展，一个更出人意料的绩效转折发生了。

次日大朝会，赵小川端坐御座，正准备就鉴赏会之事再敲打一下西夏使团，野利仁荣却主动出列，脸上带着一种混合着遗憾与愤满的神情，朗声道：

“陛下！外臣有一事，不得不奏！昨日鉴赏会，本为两国友好之盛事，然外臣听闻，竟有人暗中散布流言，污蔑我大夏所献佛塔内藏有不利于大宋之物！此等无稽之谈，不仅玷污我主一片诚心，更是对我大夏国之侮辱！为表清白，也为正视听，外臣恳请陛下，当廷验证佛塔！无论采用何种方法，哪怕损毁此塔，我大夏亦绝无怨言，只求还我大夏一个绩效清白！”

此言一出，满朝哗然！

以退为进！主动要求验塔，甚至不惜损毁！这完全超出了赵小川的预料。对方这是算准了在众目睽睽之下，大宋若强行拆解贡品，无论结果如何，在外交上都落了下乘，必然背上一个“猜忌邻邦、毁坏国礼”的绩效污名。若不敢验，则流言似乎坐实，西夏反而占了道德高地。

野利仁荣这一手，堪称绩效绑架，将难题直接抛给了赵小川。

朝堂之上，群臣议论纷纷，有主张严查以儆效尤的，有认为此举不妥恐伤两国和气的。章惓倒台后，朝中少了主心骨，意见一时难以统一。

赵小川心中念头飞转，瞬间明白了对方的算计。他们知道密信可能藏不住了，索性主动引爆，利用外交规则反将一军，要么逼大宋亲手毁掉证据，要么让大宋陷入被动。

绝不能按他们的剧本走！

赵小川深吸一口气，脸上反而露出了和煦的笑容，抬手止住了殿中的议论：“野利正使何出此言？我大宋与西夏乃兄弟之邦，朕对贵国主之诚意，从未有疑。此等流言，不过是些宵小之辈嚼舌根子，何必当真？至于验塔嘛…”

他故意顿了顿，目光扫过野利仁荣略显紧张的脸，缓缓道：“…此塔工艺精湛，乃艺术瑰宝，轻易损毁，岂不可惜？况且，强行验证，反倒显得我大宋小家子气了。”

野利仁荣心中稍定，以为皇帝退缩了，正要顺势下台阶。