汴京城内，孟云卿主导的商业反制策略仍在持续。铜料价格被几家“神秘商号”默契地抬到了一个令人咋舌的高度，番商的收购行动果然变得迟疑和谨慎起来，绩效进度显着放缓。然而，这场没有硝烟的绩效经济战，消耗的亦是大量的朝廷隐性补贴和皇商们的流动资金。

“娘娘，如此下去，虽拖住了番商，但我们自身的绩效成本也在急剧攀升。”一位参与操作的皇商面露忧色地汇报，“且对方似乎也开始改变策略，不再一味硬碰硬高价收购，转而开始小批量、多批次地从不同渠道零散购入，绩效管控难度大增。”

孟云卿看着最新的市舶司流水报告，秀眉微蹙。对手的应变速度很快，显然也有精通商业绩效之人幕后指挥。

“无妨。”她沉吟片刻，“他们化整为零，我们便张网以待。通知各路皇商，收缩正面竞价范围，转而重点监控各中小矿场、冶炼工坊的出货流向，特别是运往沿海港口的批次。但凡发现可疑交易，不必与之竞价，只需将情报及时汇总至市舶司，由市舶司以‘来源不明、需绩效核查’为由，暂缓其通关即可。我们要从物流环节，卡住他们的绩效咽喉。”

“妙啊！”皇商眼睛一亮，“如此一来，我等资金压力大减，却能更精准地打击其供应链绩效！娘娘高见！”

新的绩效指令迅速下达，一张更精细、更侧重于流程管控的大网悄然撒开。

然而，就在孟云卿专注于南方经济战线时，一场源自内部的、更阴险的风暴正在酝酿。

章惓那位在户部担任要职的门生，怀着极大的恐惧与侥幸心理，终于通过层层关系，找到了一个因欠下巨额赌债而铤而走险的凋版圣手，以及一个能弄到近似于新交子专用纸张的没落官宦子弟。

在极度隐秘的郊外别院里，伪钞的“绩效测试”开始了。凋版匠人对照着偷偷拓印出来的防伪纹样（章惓通过特殊手段搞到的），在微弱的油灯下，耗尽心血进行彷制。那没落子弟则负责调试墨色和纸张做旧。

过程极其缓慢且困难重重。新交子的防伪技术集当时工艺之大成，苏轼亲笔题写的暗记、复杂交错的多色套印、纸张中嵌入的独特纤维、甚至还有只有极少数人知道的、在特定角度下才能看到的微弱水印。

几次试印出来的“样品”都被那门生冷汗直流地否决了：“不行！这暗记笔画粗细不对！”“这颜色过渡太生硬！一看就是假的！”“这纸张手感还是差了点！绩效不达标！”

凋版匠人被逼得几乎发疯，那没落子弟也越来越不耐烦。但巨大的金钱诱惑和背后的威胁，让他们只能继续在这条危险的绩效歧路上走下去。

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岭南，雷州营地

苏轼派出的探子带回的消息越来越丰富，但也越发显得光怪陆离。除了之前关于黑油易燃、能烧“浮石”的信息外，更有几个老疍民（水上居民）信誓旦旦地说，祖辈传下话，几十年前“天火焚海”那夜，不仅火光冲天，还伴有巨大的、如同雷神发怒般的轰鸣声，海湾里的鱼都被震死了大片，海水翻滚如同煮沸，好几日才平息。

还有人称，在月圆之夜，偶尔能看到“火龙口”方向有幽蓝色的“鬼火”飘荡，甚至能听到低沉的、如同叹息般的怪响。

这些传说让“火龙口”在当地人心目中更加恐怖和禁忌，也让苏轼更加确定，乌丹当年在此进行的，绝非寻常试验，其规模与后果都极其惊人。

“大人，根据这些描述，那场爆炸威力恐怕远超寻常火药…”一名对军械略有了解的护卫低声道，“若真是那黑油引发…此物若能掌控，岂非…”