太后捻动佛珠的手指微微一顿，深潭般的眼底终于泛起一丝几不可察的涟漪。她缓缓伸出手。
陈琳上前接过帛书，恭敬地呈上。
太后展开帛书，目光快速扫过上面那歪歪扭扭、却充满癫狂兴奋的字迹。当看到“乳白碎瓷”、“暗金纹路”、“江宁玲珑阁”等字眼时，她那深潭般的眼眸，骤然收缩！如同平静的湖面投入了一颗巨石！一股极其隐晦、却足以令暖阁温度骤降的…凛冽杀意，一闪而逝！
她缓缓合上帛书，递还给陈琳。脸上依旧平静无波，仿佛只是看了一份寻常的绩效周报。
“知道了。”她的声音平淡依旧，“告诉寿王，其‘绩效初考’，效率尚可。着其按图索骥，深挖‘玲珑阁’！三日之期，哀家…静候其最终‘绩效答卷’！”
小太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
暖阁内再次陷入沉寂。瑞脑香袅袅升腾。赵小川看着太后那重新垂下眼帘、如同入定的侧影，只觉得一股巨大的、无形的、名为“绩效风暴”的漩涡，正以仁王府为起点，席卷向千里之外的江宁府！而风暴的中心，正是他那疯魔的皇叔…和这片小小的碎瓷！
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金明池畔，寒风凛冽，吹动着枯黄的芦苇，发出呜咽般的声响。宽阔的水面在铅灰色的天幕下显得死气沉沉，几艘破旧的渔船搁浅在岸边，随着水波轻轻摇晃。“悦来渔栈”那歪斜的招牌在风中吱呀作响，破败的门板紧闭，透着一股人去楼空的萧索。
距离渔栈百步之遥，一处被茂密枯苇丛遮蔽的河滩旁。顾千帆半跪在潮湿冰冷的淤泥地上，脸色因内伤和寒风显得更加苍白。他面前，散落着一堆被烧得焦黑、扭曲变形的残骸。依稀能辨认出是木质车厢的框架、烧融的铜饰件、以及…几块碎裂的、被烟火熏黑的乌沉金属片。
高俅裹紧了身上的旧棉袄，蹲在一旁，冻得鼻头发红，正用一根树枝小心翼翼地拨弄着残骸中的灰烬，嘴里不停地哈着白气：“顾…顾大人…错不了！您看这车轴！这烧剩下的铜铃铛…上面还有半个‘七’字！还有这铁片…跟昨天鬼市那破针的料子一样！乌沉沉的！绝对是王老七那辆宝贝骡车！”
顾千帆的指尖捻起一小块乌黑冰冷的金属碎片，入手沉重，寒意刺骨。与昨夜袭击他们的棱刺碎片，以及鬼市那根乌针的材质如出一辙——陨铁！他眼中寒芒闪烁。目光扫过被烧得面目全非的车厢残骸，落在焦黑的地面上几道深深的、被重物拖拽留下的泥痕。痕迹一路延伸，消失在不远处深不见底的金明池幽暗水波中。
“杀人灭口…毁尸灭迹…”顾千帆的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“好狠的绩效手段！好快的绩效执行！”
“那…那王老七…”高俅缩了缩脖子，看着那黑沉沉的河水，声音带着恐惧，“怕是…绩效清零，喂了王八了？”
“八九不离十。”顾千帆站起身，强忍着胸腹间的闷痛，目光锐利地扫视着四周，“对方选择金明池，就是看中此地水深流急，毁尸灭迹绩效最佳。车是烧了，人呢？沉入水底前，未必没有留下绩效线索！仔细搜！看有无血迹！有无搏斗痕迹！尤其…有无不属于此地的泥土！”
两人立刻在焦黑的车骸周围和通往水边的泥滩上仔细搜寻起来。寒风卷起灰烬，呛得人咳嗽。淤泥冰冷粘脚。
突然！
“顾大人！您看这里！”高俅的声音带着一丝惊异，他拨开一片被踩倒的枯苇，指着泥滩边缘一处相对干燥的地方。那里，淤泥上赫然印着几个杂乱的脚印！其中一个脚印边缘，清晰地粘着一小撮…暗红色的泥土！那泥土质地细密，颜色暗红中带着诡异的青黑条纹，在灰暗的光线下，与周围河滩的淤泥截然不同！
顾千帆瞳孔骤缩！立刻蹲下身，用树枝小心地将那撮暗红泥土刮入随身携带的油纸袋中。泥土入手微湿，带着一股熟悉的、冰冷的土腥气，还有…一丝极淡的、如同海鱼腐败的咸腥！
“是它！”顾千帆的声音带着一丝压抑的激动，“与鬼市残留的黏土同源！”
高俅也凑过来看：“没错！这味儿！冰冷土腥带点咸！绝对是那玩意儿！绩效追踪有门了！”
顾千帆的目光死死盯住那撮泥土：“这脚印…踩在此处…位置刁钻…若非高俅你心细…”
他顺着脚印的方向看去。脚印来自河滩深处，通往王老七骡车被焚毁的位置。但奇怪的是，这脚印只有来的方向，没有离开的方向！仿佛留下脚印的人…到了车骸处…就凭空消失了？或者说…是被拖拽着离开的？
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“还有这个！”高俅又在旁边一处被踩实的泥地里，发现了一点极其细微的、暗红色的、干涸的颗粒状物！与他在忘忧桥下抠到的残留物一模一样！他小心地刮取下来。
“血迹？”顾千帆看着那暗红颗粒，眉头紧锁。
“不像血…血干了不是这样…”高俅捻了捻，“倒像是…那黏土混了什么别的东西…干了结的块…”
线索！破碎却指向明确的线索！
王老七被灭口！座驾被焚毁沉湖！但凶手在拖拽尸体或处理现场时，鞋底沾上了那独特的暗红黏土！更在现场留下了同样的颗粒残留！
这黏土…如同一条无形的绩效锁链，一头连着鬼市灭口的杀手，一头连着沉尸湖底的王老七！更指向那神秘的海外源头！
“查！”顾千帆将油纸袋和颗粒小心收好，眼中寒光凛冽，“顺着这‘铜臭阎罗’最后的绩效足迹！查他消失的手下！查他接的‘海腥绩效’！更要查…这黏土最终流向了何处！四海柜坊…格物斋…无论背后是谁…这‘绩效残骸’指向的网…该收了！”
他最后看了一眼黑沉沉的、吞噬了王老七尸身的金明池水，转身，迎着凛冽的寒风，大步走向堤岸。高俅连忙跟上，两人身影很快消失在枯黄的芦苇丛中。冰冷的河滩上，只留下那堆焦黑的残骸和几道指向深水的拖痕，无声地诉说着昨夜发生的、“绩效清零”的残酷。而那一小撮暗红的黏土，却如同黑暗中的磷火，微弱却执着地…照亮了通往风暴核心的路径。