“绾绾，看好王弟。”孟云卿果断下令，召来“獠牙”都头，“你率一队人，护卫王爷王妃，随本宫往西苑！另派人速传工部虞部员外郎，携堪舆器械，至西苑金水河畔待命！务必隐秘！”

“遵命！”

一行人疾行至西苑。午后林苑幽静，金水河波光潋滟。赵言被林绾绾挽着胳膊，像个大号寻宝犬，边走边嗅。靠近下游一片芦苇丛生的荒僻河滩时，他兴奋起来：“这里！这里！香石头！在泥巴下面睡觉！”

工部虞部员外郎张老头带着徒弟气喘吁吁赶到，听闻皇后要在此寻硫磺矿，一脸匪夷所思：“娘娘…西苑乃宝地，金水河畔…从无矿脉记载啊？”

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“有无，探过便知。”孟云卿指向赵言确认处，“张员外郎，自王爷所指处下探！”

洛阳铲入土，带出的尽是淤泥砂石。一丈深了，毫无所获。张老头擦汗为难地看向孟云卿。

孟云卿看向赵言。这憨王皱着浓眉，盯着坑壁，忽然指着某处：“…偏了…旁边…一点点…”

张老头将信将疑，命徒弟偏移半尺下探。

仅五尺深！

“铿！” 铲头撞上硬物！提上来的泥土中，赫然夹杂着亮黄色晶体碎块！一股清新纯粹（相对而言）的硫磺气息弥漫开来！

“硫磺！露天浅层富矿！”张老头捏着碎晶，老眼圆睁，声音变调，“金水河畔…竟有此等宝矿？！” 他看向正咧嘴憨笑的赵言，如同看一尊活财神！

孟云卿心中巨石落地！天不绝宋！新矿源找到了！

“张员外郎！”她声音微扬，“即刻封锁此地！绘测矿脉！评估储量！立‘西苑硫磺矿绩效开采组’！三日呈开采方案！五日内，首批精炼硫磺入太医局工坊！此矿关乎汴京存亡！绩效…甲上！”

“臣…领旨！”张老头激动得胡子乱颤。

“王弟，你立了大功！”孟云卿难得展颜，对赵言温言道，“想要何赏赐？”

赵言眼睛一亮，看着地上亮晶晶的矿石，又看看孟云卿，搓着大手憨笑：“…糖…甜甜的酥糖…要…要多多的！”

众人忍俊不禁。林绾绾扶额，嗔怪地轻捶丈夫一下：“你这呆子！就知道吃糖！” 眼底却满是笑意。

孟云卿莞尔：“好！回宫就让御膳房给王弟做最甜的酥糖！管够！”

夕阳熔金，洒落河滩。赵言满足的憨笑声在林间回荡。无人察觉，远处芦苇深处，一双毒蛇般的眼睛正死死盯着赵言与地上的矿石，贪婪与怨毒几乎凝成实质。

“天生异禀…能嗅矿脉…” 沙哑如砂纸摩擦的低语在阴影中响起，“‘影’大人…必对此…极感兴趣…” 阴影一晃，鬼魅般消失在芦苇丛中。

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暮色四合，华灯初上。寿王府虽已被查封，但王府别院（赵言居所）内依旧灯火通明。林绾绾正亲自给赵言受伤的右手换药，动作轻柔，嘴上却不饶人：“让你逞能！下回再乱摸那些石头火星子，看我还管不管你！疼也忍着！”

赵言疼得龇牙咧嘴，却不敢抽手，只憨憨道：“…不疼…绾绾…吹吹…就不疼了…” 林绾绾没好气地瞪他一眼，还是凑近伤口轻轻吹了吹。赵言顿时眉开眼笑。

忽听院外传来喧哗与兵刃交击之声！

“有刺客！保护王爷王妃！” 护卫的厉喝划破夜空！

林绾绾眼神一厉，瞬间将赵言护在身后，袖中滑出一柄精巧的淬毒匕首！赵言也绷紧了身体，虽憨直，护妻的本能却让他像头蓄势的熊。

房门被猛地撞开！一个浑身浴血、背着沉重包袱的汉子踉跄扑入，正是白日破庙中与“水鬼六”接头的周淮安！他身后，数名“獠牙”护卫持刀追入，将其团团围住。

“王爷！王妃！娘娘！小人…小人有要事禀报！献…献投名状！” 周淮安嘶声喊道，噗通跪倒，将背上包袱重重放下，解开——里面赫然是半本染血的账册，以及一个雕工精美、却沾满泥污的紫檀木盒！

他猛地打开木盒，一股浓烈的咸腥气扑面而来！盒内竟是满满一盒洁白如雪、颗粒晶莹的…贡盐！盐堆之上，静静躺着一枚玄铁令牌，正面阴刻着一个狰狞的…狼头！

“此乃寿王府勾结契丹狼山部走私盐铁的信物！狼头令！” 周淮安声音颤抖却清晰，“账册所载，是其私售官盐、夹带精铁出关的明细！更有…更有‘影’大人最后一次现身，命小人转移的…通敌密函副本！小人…愿以此，换一条活路！求娘娘…按‘绩效自首令’…饶小人狗命！” 他重重磕头，额角鲜血混着泥土。

孟云卿目光如电，扫过狼头令与账册密函。肃政司地下獠牙之井的气息、西苑新矿的发现、寿王北逃的路线、契丹狼山部的渗透…无数线索如同被这盒贡盐和狼头令瞬间点亮！一条贯穿盐铁、连通敌国的暗线，在血腥的夜色中，露出了它狰狞的…獠牙！