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张绣娘捧着那本洒着金粉、写着自己名字的漂亮存折,摸了又摸,脸上笑开了花,连声道谢。
有了第一个吃螃蟹的人,后面的妇人胆子也大了起来。存取、代兑的窗口前,渐渐排起了小队。标着“汇兑”的窗口,也迎来了第一位客人——一位要往洛阳娘家寄二十贯钱引的富商妾室。柜员仔细核对了收款人信息(姓名、地址、洛阳对接钱庄名称),计算了手续费(按公示价折算铜钱收取),同样开具了汇兑凭证,流程清晰。
钱庄斜对面,章氏质库气派的门脸前,几个穿着章家号衣的伙计抱着胳膊,冷眼看着对面渐渐聚拢的人气,脸色都不太好看。
“呸!一群娘们儿,能成什么事!” 一个三角眼的伙计啐了一口。
“就是!搞什么花里胡哨的存折,还密语?装神弄鬼!” 另一个附和。
“看着吧,过不了几天,准得出乱子!到时候,还得求着来咱章氏质库!” 领头的管事阴恻恻地说道,眼神却死死盯着那块公示牌上刺眼的“850文”。
然而,他们预想中的“乱子”并未立刻出现。钱庄的运转虽然稍显缓慢,却在皇城司密探的暗中注视和女护卫的警惕下,有条不紊地进行着。复式记账法的威力初显,每个柜员办理完业务,都会将凭证传递给后方的账房。账房是两位从户部告老、被高薪返聘的老吏,带着几个精于算数的年轻女子,每人面前一本厚厚的账册,严格按照“有借必有贷,借贷必相等”的原则,将每一笔业务同时记录在对应的“来源”(如:库存铜钱)和“去向”(如:张绣娘存款)科目下。账目清晰,一目了然,想动手脚都难。
开业一个时辰,钱庄已接待了数十位客户,存入了数百贯铜钱,代兑了不少旧钱引,甚至还做成了两笔小额汇兑。虽然金额不大,但开局平稳。
就在此时,异变陡生!
街口突然涌来一大群衣衫褴褛、神色惶恐的百姓!有男有女,有老有少,他们手里紧紧攥着大把大把、明显是刚拿到不久、墨迹都未干透的新钱引,脸上充满了恐惧和愤怒!
“退钱!退我们的铜钱!”
“骗子!官府是骗子!钱引又作废了!”
“早上刚发的工钱!转眼就成废纸了!让我们怎么活啊!”
“女子钱庄!你们收钱引!快给我们兑铜钱!兑铜钱!”
人群如同失控的洪流,哭喊着,推搡着,疯狂地涌向钱庄大门!目标直指那几个“代兑”窗口!恐慌的情绪瞬间蔓延!一些原本在排队存钱的妇人也被吓住,惊慌地想要取回自己的存款!
“挤兑!” 钱庄内,负责监理(审计)的一位皇城司女探脸色一变!这是最可怕的金融恐慌!章家的反击,果然来了!而且如此迅猛、如此恶毒!利用官府滥发新钱引引发恐慌,煽动百姓冲击刚刚开业、根基未稳的钱庄!
训练有素的女护卫们立刻组成人墙,死死抵住大门,防止人群冲入。但面对汹涌的人潮和绝望的哭喊,压力巨大!柜台后的柜员们哪里见过这种阵仗,吓得花容失色,手足无措!连那两位老账房也停下了笔,面露忧色。
就在这千钧一发之际!
“铛——!!!”
一声震耳欲聋的铜锣声,如同惊雷般在钱庄门口炸响!
瞬间压过了所有的哭喊和喧嚣!
只见孟云卿一身利落的靛蓝劲装(与女护卫同款),未施粉黛,墨发高束,手持一面硕大的铜锣,如同战神般屹立在钱庄门前的台阶最高处!她身后,站着同样劲装、神色冷冽的林绾绾(赵言情况稍稳,她立刻赶来支援)和几名气息沉凝的女护卫精锐。
孟云卿目光如电,扫过混乱的人群,运足内力,清冷的声音如同冰泉,清晰地传入每个人耳中:
“肃静!”
两个字,带着不容置疑的威严,竟让汹涌的人群为之一滞!
“诸位父老!” 孟云卿的声音沉稳有力,“尔等手中钱引作废之忧,我‘巾帼汇通’已知晓!此乃官府钱引滥发之弊,非我钱庄之过!”
她话锋一转,带着强大的自信:“然!既挂‘汇通’之名,便担‘汇通’之责!今日,凡持官府新发‘宣和宝钞’者,” 她特意点明那新钱引的名称,“无论面额大小,无论新旧破损,只要是在我钱庄今日公示之‘公允兑换价’(1贯兑850文)生效期内取得,我‘巾帼汇通’,照价全收!一律兑付铜钱!”
哗——!
人群瞬间炸开了锅!难以置信!在这恐慌蔓延、人人抛售钱引的时刻,这女子钱庄竟然敢逆势接盘?还按公示价全收?!
“空口无凭!你们哪来那么多铜钱?!” 人群中有人尖声质疑,显然是章家安排的托儿。
孟云卿冷笑一声,猛地一挥手!
“开库!亮‘绩效’!”
轰隆隆!
钱庄侧面,那扇厚重包铁、由两名女护卫把守的小门,缓缓打开!
门内,并非众人想象的金山银海,而是整整齐齐、如同砖墙般码放的一排排深色木箱!箱子盖全部敞开!
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在正午的阳光下,木箱内反射出令人心颤的、黄澄澄的、厚重而冰冷的光芒!
铜钱!
全是铜钱!
一箱箱,一摞摞,码放得整整齐齐!那堆积如山的铜钱,在阳光下散发着金属特有的、令人心安又震撼的光泽!如同最坚实的堡垒,无声地宣告着钱庄的底气!
这正是孟云卿利用“铜矿采购特许凭证”,从饶州官矿首批紧急调运来的、用于保障开业初期流动性的“硬通货”!此刻,它们成了稳定人心的定海神针!
“铜钱!真的是铜钱!”
“好多铜钱!”
“她们真有铜钱!”
人群的恐慌如同潮水般退去,取而代之的是震惊和狂喜!那些攥着“废纸”般钱引的百姓,如同抓住了救命稻草,疯狂地涌向“代兑”窗口!这一次,不再是冲击,而是争先恐后地排队!
“大家不要挤!排好队!按号牌顺序来!” 林绾绾清脆的声音响起,她不知何时已组织起人手,开始发放写着号码的竹签,“凭号兑换!保证人人有份!扰乱秩序者,驱逐!”
钱庄门前,混乱的挤兑,在如山铜钱和强力组织下,迅速转变为有序的兑换长龙。柜员们重新回到岗位,虽然忙碌,却不再慌乱。
斜对面,章氏质库的伙计们,看着那阳光下耀眼的铜钱山,看着那迅速恢复秩序的长队,一个个面如死灰,如丧考妣。
孟云卿站在台阶上,看着渐渐恢复秩序的场面,微微松了口气。但她的眼神依旧锐利如鹰,扫视着人群深处,扫视着对面章氏质库那扇紧闭的大门。她知道,章家的反击绝不会就此停止。这场围绕“钱”、“权”与“绩效”的战争,才刚刚拉开血腥的帷幕。而她的下一张牌,也已悄然握在手中——矾楼钩吻的线索,直指岭南,直指“金蟾”与交趾!