“刘主事，”孟云卿的声音刻意压得低沉沙哑，带着“顾先生”特有的冷冽，“烦请打开所有物料封存仓库，取出天字甲号库近三年的丹砂、水银、朱砂等管制物料的全部进出库原始记录，以及对应的损耗核销凭证。”
“是…是！顾先生！”刘主事声音发颤，连忙指挥库丁去开库搬账册。
很快，几大摞厚厚的、落满灰尘的账册被搬到了库房中央临时清理出来的空地上。孟云卿走上前，随手拿起最上面一本，翻开。泛黄的纸张上，墨迹或浓或淡，记录着某年某月某日，某匠领用丹砂多少斤、水银多少两，用途为何，经手人是谁，核销损耗几何。字迹潦草，格式不一。
“范大人，”孟云卿转头对范仲平道，“如此记录，混乱不堪，查核效率低下。属下建议，即刻将所有原始记录，按物料种类、时间顺序，重新誊录整理！建立‘四柱清册’：旧管、新收、开除、实在！每笔领用，对应核销损耗，必须清晰明了！凡有涂改、缺漏、前后矛盾者，单独标注，严查经手人！”
范仲平点头：“准！就依顾先生所言！调十名书吏，即刻誊录！刘主事，你负责提供所有原始凭证，并配合解释所有疑点！若有半分隐瞒…”他冷冷地扫了刘主事一眼，未尽之意让后者腿肚子直打转。
“下官不敢！下官一定配合！一定配合！”刘主事连声道。
很快，临时调来的书吏们铺开纸笔，开始紧张地工作。库房内只剩下翻动纸张的沙沙声、笔尖划过纸面的摩擦声，以及孟云卿不时指点格式和疑点的清冷声音。
孟云卿则走到堆放丹砂、水银等原物料的区域。几个大陶瓮密封着，贴着封条。她示意库丁打开其中一个装着丹砂的瓮。暗红色的矿石粉末暴露在空气中。孟云卿用小银勺舀起一点，凑近仔细看了看成色，又闻了闻气味。
“取秤来。”她吩咐道。
一杆精铜打造的大秤被抬了过来。孟云卿亲自监督库丁，将瓮中丹砂全部倒出，重新过秤！秤杆高高扬起，秤砣不断调整，最终得出一个精确的重量。
“记录：天字甲号库，丹砂，原库存记录余量一百八十七斤四两。实际过秤，得一百六十一斤三两！短缺二十六斤一两！”孟云卿的声音清晰地在库房中响起，如同宣判。
“什么？！”刘主事眼前一黑，差点晕过去。短缺？！还是二十多斤？！这怎么可能？！
“这…这…顾先生…是不是秤不准？或者…或者挥发？丹砂会挥发的…”刘主事语无伦次地辩解。
“挥发？”孟云卿冷笑，拿起记录册，“按记录，此瓮丹砂自上次盘库至今，仅领用三次，合计十五斤，核销损耗‘半两’！损耗半两，实际短缺二十六斤？刘主事，你这‘损耗’，是耗到谁的口袋里去了？还是耗到汴河里去喂鱼了？”她拨动乌木算盘，算珠清脆作响，“短缺二十六斤丹砂，按市价，价值几何？按工部内部核销价，又是几何？这其中差额，又进了谁的腰包？嗯？”
刘主事面如死灰，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他知道，完了。在“顾先生”这把算盘和那杆秤面前，所有的遮掩都成了徒劳的笑话。工部这潭浑水，已经被这突如其来的“绩效审计”彻底搅翻，沉底的淤泥和腐臭，即将暴露在光天化日之下！
小主，
坤宁殿偏殿暖阁内，气氛依旧紧张，却透着一丝微弱的希望之光。
赵言依旧躺在榻上，脸色依旧苍白，但呼吸似乎比昨日平稳了一些，虽然微弱，却不再像风中残烛般随时会熄灭。孙院正捻着银针，小心翼翼地刺入他指尖的穴位，观察着他的反应。林绾绾依旧守在榻边，眼睛熬得通红，却一眨不眨地盯着赵言的脸。
“呃…”一声极其轻微、如同梦呓般的呻吟，突然从赵言口中溢出。
“殿下？！”林绾绾猛地扑到榻边，声音带着难以置信的狂喜和颤抖。
孙院正也精神一振，迅速起针，再次搭上赵言的脉搏。这一次，他紧锁的眉头终于微微舒展了一丝：“脉象…虽然依旧虚弱，但那股顽抗毒性的生机…稳住了！天佑殿下！天佑大宋啊！”老院正的声音带着劫后余生的激动。
赵言的眼皮剧烈地颤动了几下，终于，艰难地掀开了一条缝。眼神迷茫，空洞，仿佛蒙着一层浓雾，好半晌才聚焦在近在咫尺、泪流满面的林绾绾脸上。
“绾…绾绾…”他的声音嘶哑干涩，如同破锣，“我…我饿…” 他舔了舔干裂的嘴唇，眼神委屈得像只迷路的小狗。
“饿？”林绾绾又哭又笑，手忙脚乱，“好好好！饿了好！饿了好！想吃什么？我这就去拿！参汤？米粥？还是…还是荷花酥？”她说到荷花酥时，声音不由自主地带上了一丝恐惧的颤抖。
赵言茫然地眨眨眼，似乎费力地思考着，然后眼睛微微一亮，带着一种大病初醒的憨直：“要…要甜的…像…像昨天那个兔子糕…那个豆沙…甜…”
豆沙糕！又是豆沙糕！暖阁内所有人的心都瞬间揪紧！孙院正脸色一变，林绾绾更是瞬间煞白。
“殿下！那个…那个不能吃了！”林绾绾急忙道，“有毒！就是那个有毒！”
“有毒？”赵言的眼神更加迷茫了，他努力回忆着，眉头皱起，似乎在品味着什么，“甜…甜的…然后…苦…苦苦的…还有…铁锈味…像…像皇叔以前让我舔的旧刀子…”他断断续续，语无伦次地描述着中毒时的味觉记忆。
孙院正和林绾绾却是浑身一震，对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇和一丝…难以置信的灵光！
“殿下！你说什么？苦？铁锈味？”孙院正急切地追问，“除了甜，你还尝到了苦和铁锈味？就在那豆沙糕里？”