夜色渐深，宫门早已下钥。静思苑深处，那座专门用来囚禁寿王赵颢的高耸北塔，如同一个沉默的巨人，只有顶层一扇狭小的窗口透出昏黄的烛光。塔内囚室，陈设简单到近乎简陋。一榻，一桌，一椅，四壁萧然。寿王赵颢，身着粗布囚衣，枯坐灯下，手中无意识地摩挲着一块冰冷的、边缘被火燎过的残破玉佩——那是飞燕佩焚毁后仅剩的一角。塔外隐约传来打更的梆子声，更衬得塔内死寂如墓。

突然，一阵急促的、由远及近的脚步声打破了沉寂，伴随着一个熟悉又带着点喘息的憨厚声音：

“开门！快开门！本王…我有急事找皇叔！”

把守塔门的皇城司精锐番子认得这是官家最疼爱的憨王爷赵言，虽觉诧异，但不敢怠慢，连忙打开沉重的铁门。

赵言几乎是滚了进来，怀里抱着一个鼓鼓囊囊、散发着诱人香气的超大食盒，身后跟着一脸无奈、提着灯笼的林绾绾。

“皇叔！皇叔！大事不好了！”赵言冲到寿王桌前，把沉重的食盒“哐当”一声放下，震得桌上油灯一阵摇晃。他圆圆的脸上满是焦急，鼻尖还冒着汗珠。

寿王抬起浑浊的眼，面无表情地看着这个毁了他最后计划的憨侄子，声音嘶哑：“何事？”

“淘汰！‘末位淘汰’啊！”赵言急吼吼地打开食盒盖子，顿时香气四溢，露出里面热气腾腾的烧鹅、肥嫩的蹄髈、晶莹的虾饺、还有一壶好酒。“皇兄今天在朝堂上说了，‘末位淘汰’！就是把干得最差的那个…淘汰掉！请去吃饭！”

“噗——” 跟在后面的林绾绾一个没忍住，赶紧用手帕捂住嘴，肩膀可疑地抖动起来。她看着自家王爷那一脸“我好不容易打听到绝密消息你快跑路”的真诚焦急，再看看寿王那瞬间凝固、如同吞了十只苍蝇的表情，实在憋不住笑。

寿王的脸颊肌肉抽搐了一下，他死死盯着赵言：“你…说什么？淘汰…请吃饭？”

“是啊！”赵言用力点头，拿起一只油汪汪的烧鹅腿就往寿王手里塞，“皇叔！您…您之前不是没干好吗？那个…那个‘绩效’考评肯定垫底了！我琢磨着，这‘淘汰饭’肯定轮上您了！我怕他们请您吃断头饭…呸呸呸！不是！我怕他们请您吃不好！这不，我特意去樊楼打包了最好的席面！您快趁热吃！吃饱了…吃饱了才有力气跑啊！”他越说越急，眼圈都红了，仿佛下一刻皇城司就要冲进来把他皇叔拖去“淘汰”掉。

囚室内一片诡异的寂静。只有食盒里菜肴的热气和香气袅袅升腾。寿王低头看着手里被硬塞过来的、油光锃亮的烧鹅腿，又看看眼前侄子那张写满“赤诚关怀”的圆脸，再想想自己筹谋半生、机关算尽最终沦为阶下囚的结局，一股难以言喻的荒谬感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他想狂笑，想怒吼，想砸碎眼前的一切，但最终，所有的情绪都化作了一声从喉咙深处挤出来的、如同破风箱般的“嗬嗬”声。

“皇叔？您…您别吓我啊！”赵言更慌了，手足无措。

林绾绾终于调整好表情，上前一步，强忍着笑意，一本正经地对寿王道：“王爷，我家殿下也是一片好心。您…您还是先用膳吧。”她说着，利落地摆开碗筷，甚至给寿王倒了一杯酒。

寿王没有动。他只是死死攥着那块冰冷的玉佩残片，目光越过赵言和林绾绾，投向囚室那扇狭小的、只能看到一线夜空的窗口。窗外，是汴京不夜的灯火，是那面悬挂在紫宸殿上、决定无数人命运的“绩效看板”，是他再也无法触及的、崩塌的野心。

赵小川…这就是你的报复吗？用这种荒诞的方式，用一个憨子，来提醒我彻底的失败和耻辱？寿王的心中，充满了比死亡更冰冷、更漫长的绝望和怨毒。那“嗬嗬”的怪笑声，在空旷的囚塔顶层，断断续续地响着，如同夜枭的哀鸣，久久不散。塔外，林绾绾拉着还在担忧念叨“皇叔是不是被吓傻了”的赵言，提着灯笼，沿着陡峭的石阶缓缓下行，将那片死寂的囚牢和囚牢里那个被“淘汰”彻底击垮的灵魂，重新留给了无边的黑暗。

夜色下的汴京城依旧喧嚣，御街上的灯火蜿蜒如星河。皇宫深处，赵小川站在高高的宫阙廊下，远远望着紫宸殿的方向，那里，巨大的“绩效看板”在灯火的映衬下，沉默而坚定。他知道，这面板子掀起的风暴，才刚刚开始。朝堂的博弈，市井的解读，甚至囚塔里的怨毒，都只是这场变革交响曲中或高亢或低沉、或荒诞或沉重的音符。他揉了揉眉心，那里有疲惫，但更多的是破开迷雾后的清明与决心。