寅时的户部大堂算珠声如暴雨，十二名主事围坐成圈，指尖在檀木算盘上舞出残影。

李敏之的白须缠住算珠，抓狂地撕扯账册：工部要八十万治河，兵部讨百万军饷，礼部竟连先帝冥寿的纸钱都敢报三十万贯！

这叫零基预算！赵小川踹开朱漆大门，抖开三丈长的《岁入岁出总表》，从今日起，各部开支需从零开始论证...他忽然瞥见工部尚书郑怀仁躲在梁柱后，正往袖口塞金瓜子。

孟云卿的剑鞘精准击中金瓜子：郑尚书这是要给治河论证加砝码？金瓜子滚落地面，刻着寿王府的貔貅纹。

老臣冤枉！郑怀仁扑跪在地，这是...这是给河工买姜汤驱寒的备用金！

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申时的御书房飘着艾草香。

郑怀仁谄笑着给赵小川捏肩：陛下圣明，这零基预算法堪比大禹治水...他忽然加大手劲，只要工部预算批下来，老臣愿捐半年俸禄助军饷！

郑尚书这手法...孟云卿倚在屏风后削梨，莫不是在秦淮河练的？

梨皮突然断落，露出半枚蜡丸。赵小川捏碎蜡丸，展开的纸条画着黄河堤坝图，角落标着寿王别院专用石料。

好个以工代赈！他甩开郑怀仁的手，工部采买的青石，怎么用在寿王的温泉别院？