孟云卿莞尔：“陛下这是要关门打狗？”

“不，是划下道来。”赵小川搁笔，“要竞争可以，但得在规矩内竞争。谁想玩阴的，朕就让他知道，什么叫王法。”

正说着，殿外传来急促脚步声。薛让的声音响起：“陛下，八百里加急！徐州急报！”

“进来。”

薛让捧着奏报疾步入内，脸色凝重：“陛下，徐州知府奏报，三日前，徐州码头两艘漕船相撞，一船沉没，船上三千石盐全部落水。肇事船主已逃逸，李铁锤大人正在追查。”

赵小川接过奏报细看，眉头越皱越紧：“沉船地点？”

“在徐州码头以南五里的‘老鹰嘴’，那里水道狭窄，往年也出过事。”

“太巧了。”孟云卿放下绣绷，“刚说到漕运监管，就出事了。”

赵小川沉默片刻：“传旨：一，命徐州知府全力协助李铁锤追查肇事船主；二，命漕运司立即调拨盐补缺，不得影响北地供应；三，命刑部派员赴徐州，会同当地彻查此事，看是否有人为因素。”

“还有，”他补充道，“让皇城司也派人去。这事不简单。”

薛让领命退下。殿内又恢复安静，但气氛已截然不同。

孟云卿走到赵小川身边，轻声道：“陛下怀疑是……”

“怀疑没用，要证据。”赵小川望着殿外阴沉下来的天色，“但朕有种预感，这场雨，要下大了。”

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他转身，握住孟云卿的手：“云卿，你那些暗桩，要动起来了。汴京、扬州、徐州，凡是与盐业、漕运有关的地方，都给朕盯紧了。朕倒要看看，这潭水底下，藏着多少魑魅魍魉。”

孟云卿反握住他的手，掌心温热：“臣妾明白。陛下也要保重，这几日看你批奏折到三更，眼都熬红了。”

“没法子啊。”赵小川苦笑，“新政推行到深水区，触动的利益越多，反扑就越猛。朕若是松一口气，那些等着看笑话的人，就该跳出来了。”

窗外果然下起了雨，淅淅沥沥，敲打着宫殿的琉璃瓦。这秋日的第一场雨，来得悄无声息，却带着寒意。

而此刻的徐州码头，雨下得更大。

李铁锤站在临时搭起的雨棚下，看着河面上还在冒泡的沉船位置，脸色铁青。他身旁站着漕运司的老账房、徐州府的仵作、还有几个码头老船工。

“大人，验过了。”仵作抹了把脸上的雨水，“沉的那艘‘扬州号’，船底有三处陈旧裂痕，早该修了。撞它的‘徐州号’，船头包铁脱落，撞角外露——这不合规矩，码头早有令，所有漕船必须卸掉撞角。”

李铁锤咬牙：“两艘船的船主呢？”

“扬州号的船主叫孙大富，是扬州孙家船行的，昨夜还在码头喝酒，今早就不见了。”老账房翻着册子，“徐州号的船主叫徐顺，是……是徐有财的远房侄子，也跑了。”

“徐家！”李铁锤一拳捶在木柱上，“阴魂不散！”

一个老船工犹豫着开口：“大人，老汉有句话不知当讲不当讲。”

“讲！”

“这两艘船相撞的时间，是丑时三刻。那个时辰，老鹰嘴该有巡检司的巡逻船经过。可今日当值的王巡检，昨夜吃坏了肚子，告假了。代班的李巡检……是徐有财小妾的弟弟。”

李铁锤眼神一凛：“你确定？”

“千真万确。老汉在码头三十年，这些关系门儿清。”

雨越下越大，河水湍急。李铁锤望着浑浊的河面，心中涌起一股寒意。这不是意外，是精心策划的阴谋。目标不仅是三千石盐，更是他李铁锤，是漕运整顿，是陛下新政！

“来人！”他转身，声音在雨中格外清晰，“调漕运司所有能调动的人手，封查徐家在徐州的所有产业！传本官令：凡提供孙大富、徐顺线索者，赏银百两；凡举报徐家不法之事者，视情节赏银十两至千两！本官倒要看看，他徐家有多大的能耐！”

命令传下，码头顿时忙碌起来。但李铁锤心中清楚，这只是开始。真正的较量，还在后头。

而在汴京寿王府，寿王也得到了徐州沉船的消息。

曾孝宽禀报时，寿王正在书房练字。闻言，他笔锋一顿，宣纸上晕开一团墨迹。

“殿下，要不要……提醒徐家那边收手？”曾孝宽小心翼翼，“李铁锤这次动了真怒，恐怕会深挖。”

“挖呗。”寿王放下笔，拿起另一张纸重新写，“徐有财那种蠢货，留着也是祸害。让他被挖出来，正好给李铁锤添个功劳。”

“可万一他供出……”

“他能供出什么？”寿王笑了，“供出他给本王送过礼？供出他想攀附本王？孝宽，这汴京城里，想攀附本王的商人多了去了，难道各个都是本王的同党？”

曾孝宽恍然：“殿下英明。只是……这沉船之事，会不会太明显了？”

“明显才好。”寿王写完最后一笔，提起宣纸，上面是四个大字：静观其变。

“陛下不是要查吗？让他查。查到最后，无非是商人逐利、互相倾轧。至于这背后有没有更深的东西……”他吹干墨迹，“就看陛下想不想往下挖了。挖得深了，牵扯广了，朝局动荡了，那才是本王想看到的。”

窗外雨声潺潺。寿王将字挂起，退后两步欣赏。

“孝宽，你说陛下现在在做什么？”

“应该……在调兵遣将，查案维稳吧。”

“是啊，他忙他的，咱们忙咱们的。”寿王坐下，端起茶盏，“让你找的那些‘好苗子’，送进技工学堂了吗？”

“送了，共十二人，分在铁匠、木匠、造船三科。”

“好。让他们好好学，学成了，将来有大用。”

雨夜深深，汴京城的灯火在雨中晕开，明明灭灭。这一夜，不知有多少人无眠，有多少谋划在暗处滋生。

新政的根基确实渐牢，但暗流，也已悄然涌起。

八月初七，徐州码头。

沉船已过去四日，打捞仍在继续。浑浊的河水中，漕运司的工匠们撑着竹筏，用铁钩绳索一点点拖拽沉船残骸。岸边搭起了临时工棚，捞上来的盐包堆积如山——大多已被河水浸泡，结成灰白色的硬块。

李铁锤站在泥泞的河滩上，靴子陷进淤泥半寸。他三天未换衣衫，胡茬爬满下巴，眼窝深陷，但眼神锐利如刀。身旁站着漕运司主簿、徐州府通判，还有刑部新派来的推官王明远。

“王推官，查得如何？”李铁锤声音沙哑。

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王明远四十出头，面白无须，说话条理清晰：“回李大人，已查明三事：其一，沉船‘扬州号’的船底裂痕，是三个月前在淮安修船时遗留。修船匠供认，当时船主孙大富为省钱，只让补外面，不许动里面的朽木。”

“其二，‘徐州号’的撞角，是七日前徐顺亲自带人装上的，说是要‘防运河盗匪’。码头巡检司记录在案，但未制止。”

“其三，”王明远压低声音，“代班巡检李三，昨夜在家中‘暴病身亡’。仵作验尸，发现是中毒。而他死前，徐府管家曾去探望。”

李铁锤一拳捶在旁边的木桩上：“杀人灭口！”

“目前还无直接证据。”王明远谨慎道，“李三之妻坚称是误食毒菇，徐管家只是送些补品。不过——”他从袖中取出一本账簿，“下官在徐家当铺查到这本暗账，记录了徐有财与运河沿线十二个码头管事的‘往来账目’。其中徐州码头前任主事，三年收受徐家贿赂八百贯。”

李铁锤接过账簿，一页页翻看，越看脸色越沉。这岂止是贿赂，简直是买通了半个漕运系统！

“有这些证据，可以抓徐有财了吗？”

“可以。”王明远点头，“但下官建议再等两日。徐有财这两日频繁派人出城，似在转移家产。待他动身时，人赃并获。”

正说着，一个漕运司小吏气喘吁吁跑来：“大人！不好了！码头上……有传单！”

李铁锤接过传单，是粗糙的黄纸，用劣墨印刷着歪斜大字：

《徐州百姓书》

李铁锤酷吏也！

到任十日，封仓查账，拘捕良商，断人生计！

今又欲构陷徐公，夺其家产以充私囊！

徐州父老，岂容外官横行？

落款是“徐州百姓”。

“哪来的？”李铁锤冷声问。

“不知……一早码头各处都贴满了，还有人沿街散发。百姓议论纷纷，有些力夫听信传言，已经不来上工了。”

李铁锤捏紧传单，纸张在他手中皱成一团。他早料到会有反扑，却没想到来得这么快、这么狠。

“王推官，你怎么看？”

王明远沉吟道：“这是想煽动民意，让大人查不下去。徐家在徐州经营三代，佃户、伙计、关联商户不下千人。若真鼓动起来……”

话音未落，码头外传来喧哗声。只见数百人浩浩荡荡而来，有布衣百姓，有家丁护院，为首的是几个乡绅模样的人，抬着一块木匾，上书“为民请命”。

“李大人！”为首的乡绅拱手，“草民等受徐州百姓所托，恳请大人高抬贵手！徐公乃徐州善人，修桥铺路，赈济灾民，从未有恶行。大人初来乍到，只听小人谗言，便要构陷良善，徐州百姓不服！”

身后人群应和：“不服！不服！”

李铁锤走到人群前，扫视一周：“你们说徐有财是善人，那本官问你们：三年前徐州水患，朝廷拨下三万石赈灾粮，为何到百姓手中不足两万？去年码头扩建，征用民田三百亩，补偿款为何至今未发？还有——”他指着沉船方向，“那三千石官盐沉河，损失谁赔？若徐有财真无辜，为何船主潜逃？为何巡检暴毙？为何要转移家产？”

一连串质问，让乡绅语塞。但人群中有声音喊：“那是有人陷害徐公！”

“对！定是有人眼红徐家产业！”

气氛越来越紧张。漕运司的官兵按着刀柄，百姓们则握紧了手中棍棒。

就在这时，一骑快马从城门方向疾驰而来。马上是个年轻官员，高举一卷黄绫：“圣旨到——李铁锤接旨！”

所有人齐刷刷跪下。

“奉天承运皇帝，诏曰：徐州沉船案，着漕运司主事李铁锤全权查办，徐州府、刑部、皇城司皆听调遣。凡阻挠查案、煽动民变者，无论官民，以谋逆论处。钦此——”

圣旨念毕，全场寂静。

年轻官员下马，走到李铁锤面前，低声道：“李大人，陛下还有口谕：放手去查，天塌下来，朕顶着。”

李铁锤眼眶一热，重重叩首：“臣，领旨谢恩！”

他起身，看向那些乡绅百姓：“你们都听到了？本官奉旨查案，谁敢阻挠，以谋逆论处。现在，愿意留下帮忙打捞的，工钱加倍；想回家种地的，本官不拦；但若还想闹事——”他拍了拍腰间佩刀，“试试看。”

人群开始骚动。普通百姓最先退缩——谋逆可是诛九族的大罪！家丁们看向乡绅，乡绅们面面相觑，最终低头散去。

半柱香后，码头恢复平静。但李铁锤知道，这只是暴风雨前暂时的宁静。

当夜，李铁锤在临时住所收到一封信——没署名，只用红漆封口。拆开，只有一行字：

“明日卯时，城东十里亭，有沉船真相。独来。”

字迹潦草，像是用左手写的。

“大人，不能去！”属官急道，“这定是陷阱！”

李铁锤盯着那行字，沉思良久：“去。但你们暗中跟着，隔一里地。若有异动，立即报官。”

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“太冒险了！”

“查案哪有不冒险的。”李铁锤将信烧掉，“本官倒要看看，他们还能玩什么花样。”

与此同时，扬州。