他立刻警觉：若有人驱鼠破渠，水道必毁。

遂悄然告知巡岗妇人加强堤防，并密嘱李星坠留意夜风异动。

敌尚未近村，已被纳入无形之网。

不多时，林间窸窣作响，四条黑影猫腰前行，各携陶罐与凿具，直扑灌溉主渠。

刚至渠口，忽闻一声竹梆轻敲——三短一长，正是“合围”信号！

伏兵骤起！

王守田一跃而出，铁锹横扫，将一人击倒；其余壮丁以绳索套颈、木棍制肘，动作利落，竟无半声喊杀。

四名细作尚未反应，皆被按跪于地，口中塞布，双手反缚。

审问之下方知，其中三人乃完颜烈亲训死士，奉命南下试探虚实。

他们本欲投毒饵诱鼠掘渠，制造混乱后再纵火烧田。

谁知未及动手，已然落网。

“主上听闻‘艾阵’之名，疑为虚张声势。”一名俘虏低头道，“特遣我等前来查证……宋民是否真能自守？”

辛元嘉闻报，缓步走入村口广场。

月光洒在他肩头，映出一道旧伤疤痕——那是早年北伐时留下的箭创。

他环视众人，最终目光落在那四名跪地的细作身上。

片刻沉默后，他挥袖下令：“解其缚。”

众人愕然。王守田上前低语：“此辈险些毁我水脉，岂能轻饶？”

辛元嘉摇头：“杀一人易，服一心得难。他们既来查证，便该亲眼看看——此地无兵垣城郭，却人人是兵；无将旗号令，却心心为将。”

绳索落地，四人惊惶抬头，不敢相信性命竟能如此轻易得回。

辛元嘉俯身拾起一撮混有艾灰的泥土，置于掌心。

“回去告诉完颜烈，”他声音不高，却穿透寒夜，“这土里埋的是灰，长的是根，护的是命。你要焚之，它化为烟；你要踏之，它刺入靴底。你永远烧不尽，也踩不垮。”

四人颤抖着退去，背影消失在夜雾深处。

场中重归寂静。

唯有风拂艾叶，沙沙如诉。

辛元嘉立于高台，望向远方漆黑的山脊线。

他知道，这一夜的平静，不是终结，而是某种更深沉的东西正在苏醒的前兆。

小主，

夜露浸衣，寒意渐浓。