晨光未破，饶州城已沸如鼎沸之汤。

一道黄绸诏书自临安快马驰至州衙，金漆大字赫然在目：“周秉义革职查办，即日押解北上；陆守拙复任通判，总领新盐法推行事。”宣读声落，满街寂静如死水乍裂，旋即爆发出震天欢呼。

百姓扶老携幼涌向市口，有人跪地叩首，有人焚香告天，更有妇人抱着孩童沿街奔走，高喊：“盐价要降了！辛公救我们了！”

消息如风卷残云，不过半日便传遍七县三十六镇。

老驼张闻讯，双膝一软，伏地痛哭。

三十年背盐于山道，肩头磨穿三十六副皮垫，换来的不是温饱，而是官吏一句“损耗”便吞去半引盐货。

如今，那把烧尽黑账的火，终究燎原而起。

当夜，他召集百余名盐贩齐聚带湖村外。

众人皆着粗麻短褐，脚踩泥履，手中无刀无剑，只捧一纸《民议盐价单》。

灯火映照下，纸上墨迹未干：每引官盐降价七钱，设“晒账台”于市心，三日一更，明示进出、盈亏、流向。

数字虽简，却如利刃剖开百年积弊。

他们来到辛元嘉门前时，天尚未亮。

百人齐跪，无声叩首，额头触地之声连绵如春雷滚过田埂。

老驼张双手奉上盐价单，嗓音沙哑：“辛公若不收此单，我等不敢起身。”

茅屋门吱呀开启，辛元嘉缓步而出。

白发披肩，布衣素袍，手持一柄桑木拐杖，神情沉静如古井无波。

他俯身欲扶，却被众人齐声拦住。

“您是清官之骨，百姓之心。”老驼张泣不成声，“这单子不是给您的，是我们自己定的规矩。”

辛元嘉凝视良久，终未接单。

他转身从院中取来一把铁锹，在屋前桑树下掘开一方泥土，将那页纸轻轻埋入根旁，再以土覆之，拍实。

“税痛处，即民心头。”他低声说道，声音不大，却字字如钉入地，“你们记下的，不是价钱，是命。”

话音落下，东方微曦初露，桑叶轻颤，露珠滑落，正滴在新土之上，仿佛天地亦为之动容。

与此同时，范如玉已在村中召集二十名织妇，每人分得一束特制桑线——细若发丝，色泛青灰，乃取自当年焚烧账房之地所生新桑，根吸焦土，叶承夜霜。

她命众妇以粗布为底，经纬之间暗嵌此线，织成一幅长三丈、宽六尺的《晒账图》。

横纹为价，竖列为引，斜线交织处显盈亏走势。

阳光穿过布隙，桑线隐现如星轨运行，百姓仰观即可知盐市脉动。

更有巧手小儿，削竹为哨，每日午时吹响三音：“价平——”悠长平稳；“价涨——”尖锐急促；“价落——”低回婉转。

哨声远播十里，村村相和，宛如天律自鸣。

陆守拙亲至市集查验，见布悬高杆，童哨嘹亮，百姓围观点评，竟比官府文书更明、更快、更准。

他伫立良久，忽抚额长叹：“此非朝廷立法，乃民心自立之规。官可欺，民智不可欺；法可改，公道不可掩。”