更有数百壮丁聚于废市，歃血为盟，立约三条：一不扰驻军，二不私启官仓，三遇外敌共守城门。

书成之后，悬于西门残柱之上，墨迹未干，已有千人签名按印。

此时，辛弃疾巡营至西门。

朔风扑面，他脚步微顿。

忽然，心湖一震，金手指“心镜照城”自发运转——脑海中浮现一幅浩渺图景：太行山谷深处，数十村落残火点点，遗民围坐夜议。

一白发老妪搂着孙儿，轻抚其背，低语：“听说南军进了陈州，不开仓，不动库，自己啃草根……若真如此，咱们回去，还能活么？”

旁有一童应声：“阿婆说南人讲‘仁’，金人讲‘力’，若他们宁饿也不抢，是不是……真是回家的路？”

画面流转，郑砚耕现身其中，手持一册百姓名录，正对众人朗声道：“辛公守粮七日，粒米未动。这不是权谋，也不是伪善。这是德，是信，是三代所传的王道！”

那一瞬，辛弃疾睁眼，眸光如电。

他转身招来胡七斤：“速绘陈州水道图——自汴渠分流至颍口，凡可通舟处，标记深浅宽窄。传令舟师集结鲖阳，待命而发。”

胡七斤惊问：“统帅之意，是要引水入城？”

“百姓归来，需净水可饮，田亩可灌，灶台可炊。”他望向远处城垣，语极平静，“民心已动，若再无活路之基，终难久安。”

话音方落，忽闻东岗哨卒急报：“统帅！有人自雪中来，蹒跚近城——似是一老妇携幼童，距城门不足半里！”

辛弃疾凝目望去。

茫茫雪野尽头，两道身影踉跄前行，步履艰难，仿佛随时会倒。

那老妇怀抱小儿，衣衫褴褛，脸上沟壑纵横，唯双眼死死盯着城门方向——以及城外雪地中那一片露宿的军营。

她看见粮仓大门依旧紧闭，锁锈斑驳；

她看见宋军士卒卧于冰地，以草蔽体，气息微弱；

她看见城墙上没有旌旗，只有几缕破布在风中飘荡……

风雪骤紧。

柳阿槿终于走到城外坡顶，望着这一切，双腿一软，扑跪于雪中，放声痛哭：

“吾误信金人之言！言南军如寇，入境必劫……可你们……你们竟宁死也不取一粟啊！”第八日晨，天光未明，雪径尽头忽现两道蹒跚人影。

朔风卷起碎雪如刃，割面而过，柳阿槿抱着孙儿一步一滑地前行，脚踝早已冻裂渗血，却仍死死护着怀中那团微弱的暖意。

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她双目干涩，唯有瞳孔深处燃着一点执念——那是从太行山腹地跋涉七昼夜，穿越金兵哨卡、野犬围袭、饥寒交迫后，仅存的一线生机。