雪势虽歇，然天地犹裹素缟，寒疫如影随形。

营中病卒未尽痊愈，咳嗽声断续于帐角，灶火微弱，几欲熄灭。

辛弃疾立于雪窑之外，眉间凝霜，目光却灼如星火。

他深知，粮可再得，药可再寻，唯人心一散，万难重聚。

此际之军，非缺食，实缺志。

“设守火坛。”他终于开口，声音不高，却如铁钉如冰。

令下即行。

各营伐残木、掘冻土，以铁炉为心，围石成坛。

每炉燃火种一簇，命最虚弱者守护——非因其力，而因其命最悬一线，若火灭，则人亡，全营连坐受罚。

此令一出，众将默然。

有人暗议：“岂能以残病之躯担全营安危？”然无人敢抗。

小卒阿犬闻令，膝行至前，叩首请命：“某愿为守火卒。”

众人侧目。

阿犬不过十五六岁，瘦骨伶仃，平日沉默少言，只知背柴烧灶，人称“火头狗”。

有兵嗤笑：“一罐火，何足道哉？莫说风雪，一阵喘气就能吹灭。”

阿犬不答，只抱起那陶罐火种，贴胸而跪，声如细刃割冰：“我娘说，火是家的眼睛。家中无火，便是死宅。”

四下骤静。

当夜，风雪复起，如千军踏阵，直扑营垒。

守火炉焰摇曳欲坠，火星四溅即灭。

阿犬蜷身覆罐，以衣裹火，以体温相偎。

风从隙入，刺骨穿髓，他牙关打颤，意识渐沉，唯双手紧扣陶罐，指节发紫皲裂，血渗于泥。

火，将熄。

忽觉唇上一暖。

一口温热之气徐徐吹来，如春泉破冻，微弱却坚定。

阿犬勉力睁眼，见一人蹲于前——斗篷染霜，须眉结冰，正是辛弃疾。

“火不灭。”辛弃疾低语，又呵一口热气，火焰轻跳，复燃一线橙红。

他起身，不呼医，不责兵，只向高台仰首，朗声道：“周哑子！”

鼓台之上，周哑子早已执槌而立，双耳捕捉风中细微动静。

闻声，他猛然抬臂——

咚！咚！咚！

三通鼓响，短促而沉重，自高台滚落，穿营过帐，惊起寒鸦无数。

“火不灭！”

鼓语既出，如雷贯耳。