帘动，范如玉缓步而出。

她未着华服，仅披素绢，手中捧一布囊，针脚细密，边角磨损，隐隐透出血痕。

她走到辛弃疾身前，将布囊递上，声音平静如深潭：“这是他断臂那夜，你亲自为他包扎的裹布。边缘磨破了，血迹像梅花……你说，莫教他忘了自己曾为何人而战。”

辛弃疾接过，入手沉重。

刹那间，金手指开启——脑中“万灯图”悄然退去，取而代之者，乃“执念回响”。

画面浮现：风雪漫天，冰河裂隙纵横，年轻校尉背负昏迷主帅，右臂鲜血淋漓浸透雪地，一步一印，如梅开十里；某夜溃败，火光冲天，秦猛以剑割袍，血书“辛公速行，某断后”，独守断桥，直至矢尽援绝；再后来，他解甲归屯田司，寒冬饥民围县衙求粮，他跪地叩首，哀乞县令开仓，反被鞭笞三十，脊背绽裂，仍不起身……

影像渐暗，唯闻一声嘶吼：“我一生忠勇，换来的却是饿殍遍野、良将为奴！这天下，还有公道吗！”

辛弃疾猛然睁眼，眸中已有泪光。

他终于明白——秦猛所叛者，非他辛元嘉，乃是那个让忠者寒心、义者蒙尘的世道。

“他不是不信我，”他喃喃，“是不信这江山，还能容得下一颗赤胆。”

次日五更，雾锁长江。

一叶小舟离岸，无旗无甲，仅载三人：辛弃疾、范如玉、老仆辛伯。

舟头置灯一盏，灯罩上写着“和州张氏”，与昨夜万千民灯同源。

湖口寨近在眼前。

寨门紧闭，箭楼林立，火把如蛇信吞吐。

守军见舟近，弯弓搭箭，厉声喝止。

忽闻岸上疾呼：“让开！让我过去！”

周阿六奔至岸边，手持一面残破“辛”字令旗，旗角撕裂，血渍斑斑。

他高举旗帜，声嘶力竭：“我乃湖口渔户周阿六！十年前洪水破堤，全家困于屋顶，是秦校尉驾舟救我母子！此旗是他亲手所授，言‘持此可通辛营’！今他被困贼党，诸位若信辛公，便让我入寨传话！”

守军迟疑。

舟上，辛弃疾立于船头，脱去外袍，露出素衣，腰间无刃。

他仰首朗声道：“我来，非为平叛，乃为寻一人。若秦猛尚存半分旧心，请他出寨一见——我以身为质，不带寸铁。”

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声音随江风扩散，掠过水面，穿透寨墙。

寨中寂静如渊。

片刻后，鼓声起。

咚——

三响，沉重如心跳。

寨门吱呀开启一线，月光从中泻出，照在一人身上。

秦猛披甲而出，独立月下，左袖空荡随风飘荡，右手按剑未出鞘，双目如寒星，直刺舟中身影。

他望着辛弃疾孤身立于舟头，身后仅一妇一仆，唇角忽然扬起，冷笑如霜。