郢州知州的官轿在青石板上颠簸时，袖中那本《归籍册》抄本正隔着缎面袄子烙他的皮肉。

轿帘被风掀起一角，他又瞥见街边酒肆前，两个孩童举着竹竿疯跑，竿头缠着的残旗拓印猎猎作响，像两把小火焰烧进他眼底。

停轿。他突然掀帘而出，靴底碾过一片梧桐叶。

街角井边两个妇人的私语撞进耳朵：辛公连死人都记名，何况旧部？

我家那口子说，守城的兵把拓印贴甲上，跟当年忠勇营的旗一个样......

知州的喉结动了动。

他摸出袖中抄本，残旗拓印在绢纸上泛着青灰，与记忆里祖父临终前攥着的半幅旗角——那是建炎年间随忠勇营北征时染血的旧物——竟分毫不差。

他记得祖父咽气前手指抠着被角，喉咙里咯咯响：那八营的兄弟......都埋在淮北的野地里......

大人？师爷的声音从身后传来。

知州猛地将抄本塞进怀里，转身时带得官帽歪了半寸。

他望着师爷鬓角的白发，突然想起昨夜师爷捧着抄本进来时说的话：这册子里记的，有荆门王老根，有随州张铁牛，都是当年忠勇营的旧卒。

辛帅说，活人要归乡，死人要归籍。

归乡，归籍。

知州攥紧抄本，指甲几乎掐进掌心。

他守这郢州三年，城头金旗换了三茬，府库的粮米却始终往南运——不是给金廷，是给淮西受灾的百姓。

他原想苟全性命于乱世，可此刻井边妇人的话、孩童手里的残旗、祖父临终的呢喃，像三根线在他心口绞成绳。

备夜宴。他对师爷低喝，召陈都头、赵典史来府衙。

子时三刻，郢州府衙后堂的烛火晃得人眼晕。

陈都头的佩刀搁在案上，刀刃映着赵典史发颤的手。大人，您当真要开东门？赵典史的声音像被水浸过，金廷的巡检司就在三十里外......

我守此城，非为金廷。知州将抄本拍在案上，拓印的残旗在烛火下泛着暖光，当年忠勇营的兄弟为护百姓死在淮北，如今他们的子孙要归乡，我岂独留？他扯下腰间金廷颁的虎符，陈都头，你带二十个亲兵去东门，把金旗换成这拓印。

赵典史，去点三把火把，我要亲自出城迎辛帅的人。

陈都头的手按上佩刀，指节发白。

他突然起身，刀柄磕在青砖上响：我爹是忠勇三营的马夫，死在采石矶。