第三日未时的日光斜斜切进辛府后巷，绿芜裹着沾了茶渍的粗布衫闪进二门时，后颈还沾着信州茶市的灶灰。

她袖中半块黑黢黢的茶饼硌得胳膊发酸，却不敢耽搁，绕过垂丝海棠树径直到内院，正见范如玉立在廊下，指尖抚着新折的含笑花枝。

夫人。绿芜压低声音，茶渍在粗布上洇出暗黄的星子，饶州茶市老丈说，去年冬天少了的三千张茶引，经的是巡茶司文案房的手——那房里当值的，是裴家表亲周九。

范如玉的指甲在花萼上轻轻一掐，嫩黄的花瓣便落了半掌。

她望着西厢房窗纸上晃动的灯影，那里传来算盘珠子劈里啪啦的响——是辛伯在调阅历年税册副本。莫声张。她将花往绿芜手里一塞，你且去换身衣裳，明早跟我去城南药铺取参须——顺道把茶饼送与王记绣坊的孙大娘。

绿芜眨眨眼，见范如玉眼底闪过一丝锐光，忽然明白那茶饼里藏着老丈按了血指印的口供。

她应了声，转身时瞥见西厢房窗纸上映出辛弃疾的影子，他正伏案勾画，笔尖在二字上重重一顿，墨汁晕开，倒像滴未干的血。

这三日，辛府上下静得反常。

辛弃疾每日卯时入衙，却不似旁的新官上任般张榜示众，只命书吏将历年茶盐司账册全搬了去，又遣辛伯去库房翻出二十年前的税册副本。

他自己则坐在签押房里，案头堆着《唐会要·榷茶》与《宋刑统·赋役》，指尖在泛黄的纸页上摩挲，将脑中过目不忘的法条与账册数字一一比对。

大人，这茶引短缺的数目，从乾道八年起便年年有亏空。辛伯扶了扶老花镜，算盘珠子拨得飞快，前两年裴大人兼领茶盐司时，亏空突然从千张涨到三千，今年更甚......

裴元节根基在地方。辛弃疾打断他，指节叩了叩案上《美芹十论》的草稿，若贸然行官督商销，他只需在茶户里煽几句官要夺利的风，便是我有十张嘴也说不清。他抬眼望窗外，檐角铜铃被风撞得轻响，先蓄证据，如弈棋布子——要等他先落错子。

裴元节果然耐不得这静。

第四日辰时三刻，信州茶市突然涌进二十个巡茶司的差役，竹板敲得青石板叮当响：稽查私贩！

凡无茶引者，一概拘去衙里！茶棚下的老茶农们慌了神——他们祖祖辈辈采茶卖茶，哪懂什么茶引？

不过是拿了茶商给的草纸收据，便被差役一把夺了去：这算什么？

分明是私贩！

三十余个茶户被锁在茶市中央的槐树上，巡茶使张得贵骑在马上，绯色补子上的鹈鹕被日头晒得发亮：辛大人的新政好啊，说要纵民自便，可这私茶泛滥，国法何在？他故意提高嗓门，待某禀了朝廷，看是你辛某人的新政大，还是我大宋的王法大！

茶市的骚动午后便传到了辛府。

范如玉正在后园教绿芜绣并蒂莲，针脚忽然歪了——她昨日才收到信州茶户的密信，说巡茶司的人最近总往城南豪商刘大郎的茶栈跑，今日这出戏，怕不是冲那密信来的。