紫禁城，平台。

暮色更深，宫灯初上，杨嗣昌在内侍的引导下匆匆步入，目光快速一扫，心头顿时便是一紧。

户部尚书程国祥、礼部尚书范复粹、刑部尚书方逢年、工部尚书蔡国用，几位内阁同僚已然垂首肃立在此。

他们见到杨嗣昌进来，却皆是眼神躲闪，神色各异，无一人敢与他正眼相对。

一股不祥的预感瞬间浸透杨嗣昌的四肢百骸。

他强自镇定趋步上前，依礼跪拜在地：“臣杨嗣昌，奉诏见驾，吾皇万岁。”

以往他行礼后，陛下很快就会让他起身奏对。

可今日，御座之上一片沉寂，只有无形的威压如同实质般笼罩下来，压得他几乎喘不过气。

时间一点一滴流逝，膝盖接触青砖的冰冷感逐渐清晰，杨嗣昌伏在地上的额头，微微渗出了冷汗，他心中的不安疯狂滋长。

终于，崇祯皇帝冰冷的声音从上方传来，听不出对方喜怒：“平身。”

“谢陛下。”杨嗣昌暗暗松了口气，却不敢完全放松，依言站起身，垂手侍立，等待皇帝先开口。

“杨卿……”

崇祯的声音依旧平稳，“朕再问你一次，卢象升……究竟是如何死的？到底是力战殉国于巨鹿贾庄，还是你所说的那般畏罪逃生？”

杨嗣昌心中咯噔一下，陛下为何旧事重提？

卢象升战死已有些时日，他此前确实多次在陛下面前暗示，卢象升轻敌冒进，致使大军覆没，其本人下落不明，或有“畏罪潜逃、假死”之嫌。

此刻事发突然，他只得硬着头皮，沿用旧说：“回陛下，巨鹿之败，卢象升身为督师责无旁贷。战场混乱，尸骸遍野，其本人究竟是战死还是……还是趁乱脱走，目前尚难定论。臣以为，还需详加查证，以免……”