“多谢兄长！”杨凡郑重抱拳。

两人又对谈几句，话题渐渐转向了川中的局势。

杨凡抿了口茶，语气略带嘲讽：“年前朝中可是热闹。又有人上书弹劾四川巡抚甘学阔剿抚无方。这下好了，这位甘巡抚屁股还没坐热，就要挪窝了。听说要调任陕西巡抚，也不知是明升暗降还是怎的。”

马祥麟对此虽未过多在意，但石砫自成一派，亦同属四川防御体系，故而也有所耳闻。他点头道：“确是。听闻朝廷已议定，由廖大亨以右佥都御史衔，接任四川巡抚。”

杨凡叹了口气，“这川抚之位，真是如走马灯一般。张论、王维章、再到甘学阔，如今又是廖大亨……短短数年，已是四易其主。如此频繁更迭，于地方安定，实非幸事。”

“谁说不是呢？”马祥麟哼了一声，“个个来都是踌躇满志，又个个都怕担责任。”

话落他忽然想起什么，笑着指向杨凡，语气带着几分玩笑：“不过话说回来，贤弟去年陆续从我这儿又招走的那近一千儿郎，那可都是好苗子！我石砫宣抚司的兵，向来是朝廷征调都得看情面，从未有外人能直接从我这土司地里招兵买马的，你可是独一份！母亲那边已发话让我委婉提醒你，招兵可以，但莫要血战，我们石柱土家族不及你们汉人人口繁盛，莫要弄得咱石砫家家戴孝，这样面上过不去。”

杨凡闻言，也笑了起来，心中感念马家和老夫人的支持：“全赖兄长与老夫人信重！小弟也是为剿贼大局着想，有了精兵，方能更好地保境安民，不负兄长所托。”

书房内，茶香袅袅，兄弟二人的交谈声传出窗外，与宣抚司内尚未散尽的年节气氛融为一体。

多事之秋，窗外，是苍茫的川东群山，以及潜流暗涌的朝局与边情。

……