一个满脸污垢、眼神却尚存一丝凶悍的溃兵头目，带着几十个弟兄拦在路前，声音沙哑：“曹孟德？可是那个在汴水被打得大败的曹操？跟着他，能有活路？”

邓安策马而出，目光平静地看着他。

“胜败乃兵家常事。曹公虽暂挫，然讨董之心不改，更有重整旗鼓之志！总好过尔等在此如同无头苍蝇，最终不是饿死沟壑，便是沦为盗匪，被官军剿杀！是男子汉，便该持手中刀，搏一个前程！窝囊饿死，岂不可惜？”

那溃兵头目盯着邓安看了半晌，又看了看他身后那些沉默而精锐的骑兵，最终一咬牙，将手中破旧的环首刀往地上一插，单膝跪地。

“娘的！老子信你一回！刘大，愿率本部弟兄，投效曹将军！”

“好！”邓安下马，亲手将其扶起，“刘壮士请起！日后便是一家人！”

类似的情景，在接下来的路途中不断上演。

有走投无路的农民，有被打散的小股官军，也有像刘大这样有些实力的溃兵头领。

邓安恩威并施，既展示肌肉，也给予希望和基本的生存保障，如同滚雪球一般，不断吸纳着这些乱世中的浮萍。

经过一段时日的跋涉与收拢，队伍终于抵达了陈国地界。

陈国相对安定，城郭完好，让一路颠沛流离的士卒们终于得以喘息。

曹操下令，在陈国城外择地扎营，全军休整三日。

也正是在陈国，曹操迎来了一个意想不到的转机。