谈判？地精可能愿意，但他们是商人，谈判的结果可能是付出高昂代价。而那些本土生物是否能沟通还是未知数。

陈默思考着，突然想起了什么。他从替身的背包里取出一个小瓶子——那是之前与晶歌花园元素生命交易时获得的一小份“星光尘埃”，据元素生命说，这是它们的“友好信物”，对某些能量敏感的生物有安抚作用。

“或许...”他有了一个想法，“林晚，你能用灵能感知那些生物的意识特征吗？它们是纯本能驱动，还是有基础智慧？”

林晚尝试了几分钟，然后摇头：“感知很模糊。它们的意识结构很...原始，更像是虫族那种集体本能，但没有母巢那样的统一指挥。我能感觉到一些简单的概念：‘保护’、‘食物’、‘领地’...智慧程度不高，但确实有基础的群体意识。”

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“那就试试看。”陈默说，“王鹏、赵铁，你们留在这里保护营地。小刀继续监视地精。林晚，你和我一起，尝试接触那些生物。”

两人操控替身，小心地向矿脉方向移动。

在距离矿脉约五百米时，第一批石金属生物发现了他们。三只汽车大小的个体停下啃食矿石的动作，转向两人，外壳上的晶体闪烁着危险的红光。

陈默停下脚步，举起双手（这是替身的通用友好姿势），同时释放出温和的灵能波动，混合了星光尘埃的能量特征。

奇妙的事情发生了。

那些生物外壳上的红光闪烁频率减慢，从警告的急促闪烁变成了缓慢的脉动。它们没有攻击，但也没有退开，只是原地观察。

“有效。”林晚低声说，“它们对星光尘埃有反应...像是在...好奇？”

陈默小心翼翼地向前走了几步，同时用灵能传递出简单的意念：【朋友...和平...交换...】

生物们的外壳颜色开始变化，从暗红色逐渐转向橙色。其中最大的一只缓缓靠近，在距离陈默约十米处停下，然后用一只前肢轻轻敲击地面。

地面上的几何纹路亮起微弱的光芒，像是对敲击的回应。

“它们是在用这种方式交流？”陈默观察着，“林晚，能解读吗？”

林晚集中精神：“很模糊...但大概意思是：‘外来者...带着星光...想要什么？’”

有戏！

陈默继续传递意念：【矿石...需要一些...用东西交换...】

他取出一小块星银——这是特意带来的样品——放在地上，然后退开。

那只生物靠近，用前肢触碰星银。接触的瞬间，它的外壳突然变成明亮的银白色，整个身体剧烈颤抖，像是受到了巨大刺激。

“糟糕，反应太强烈了！”林晚紧张道。

但生物并没有攻击。相反，它开始用前肢快速敲击地面，纹路的光芒变得更加明亮。其他生物也围了过来，外壳颜色都在向银白色转变。

几秒钟后，那只最大的生物从自己外壳上“掰”下了一块拳头大小的暗红色矿石，推到陈默面前，然后指了指地上的星银，又指了指矿石，再指了指自己。

意思很明显：用矿石换星银。

而且看起来，它们对星银极其渴望。

“星银对它们有特殊意义？”陈默思索着，“也许能促进它们的进化，或者修复外壳损伤？”

他决定试探。他捡起那块矿石，然后从背包里又取出三小块星银，放在地上。

生物们更加兴奋了。这次，三只较小的个体各从外壳上掰下一块矿石，推到陈默面前。

“它们似乎愿意用矿石交换星银，而且比例大概是1:1，重量差不多。”林晚分析，“但星银对我们来说也很珍贵，不能大量交换。”

“不需要大量。”陈默说，“我们只需要建立初步的贸易关系，获得一些矿石样本，研究其特性。真正的目标，是矿脉的开采权。”

他再次传递意念：【矿石...很多...可以长期交换...星银...有限...但有其他好东西...】

他取出了另一样物品：一小瓶从虚空能量井中提取的“纯净虚空能量浓缩液”。

生物们接触到这种能量时，反应比星银还要强烈。外壳颜色从银白变成了深邃的紫黑色，身体明显膨胀了一圈，外壳上的晶体变得更加明亮。

【想要...更多...】那只最大的生物传递出清晰的意念。

“它们需要虚空能量？”陈默明白了，“这些生物生活在灰烬旷野，这里灵能浓度低，但虚空能量...似乎也不高。它们可能长期处于能量饥渴状态。星银和虚空能量都是它们急需的补给。”

这就好办了。星银他们储量有限，但虚空能量...他们有虚空能量井，可以源源不断地生产浓缩液，成本远比星银低。

“告诉它们，我们可以定期提供这种能量液，换取矿石。”陈默对林晚说，“但需要它们允许我们开采矿脉的一部分，而且它们要保护我们的采矿人员不受其他威胁——比如那些地精。”

谈判开始了。

过程比想象中顺利。这些石金属生物的智慧虽然有限，但逻辑直接：谁给能量，谁就是朋友。在陈默展示了足够的“诚意”（三瓶浓缩液）后，那只最大的生物——林晚称之为“首领”——同意了初步协议：

1. 陈默团队可以在矿脉东侧划定一片区域（约两百米长，十米宽）进行小规模开采。

2. 开采期间，生物群体会保护他们不受其他威胁。

3. 作为回报，陈默团队每十天提供一次能量液，每次十瓶。

4. 如果未来需要扩大开采范围，需要重新谈判并提供更多能量液。

协议达成后，首领还用前肢在地面上画了一个复杂的符号，然后示意陈默触碰。触碰的瞬间，陈默感到自己的替身被标记了某种能量印记——这是“友军识别标志”，以后石金属生物不会攻击他。

小主，

“现在，去和地精们谈谈。”陈默转向营地。

当他们靠近地精营地时，情况截然不同。

“站住！再靠近就开枪了！”了望塔上一个地精用破锣嗓子大喊，举起了手中的双筒霰弹枪。

营地里的其他地精也纷纷拿起武器，紧张地瞄准两人。

“我们没有恶意。”陈默用通用语说（这是从格鲁克那里学到的），“我们是商人，想来谈谈合作。”

“商人？”一个穿着稍好一些的地精从最大的帐篷里走出来。他比格鲁克高一点，皮肤是深绿色，右眼戴着一个单片眼镜，镜片上有复杂的刻度，“你们看起来不像商人，倒像...探索者。或者强盗。”

“我们是格鲁克·闪亮钱袋的合作伙伴。”陈默抛出了格鲁克的名字。

果然，地精们的态度稍微缓和了一些。

“格鲁克？那个只会吹牛的破烂商人？”戴眼镜的地精嗤笑，“他怎么会有你们这样的合作伙伴？不过...既然提到他，我倒是可以听听你们想说什么。我是这个营地的负责人，史金·铁锹，铁锹矿业的老板。”

铁锹矿业...陈默看着营地简陋的设施和地精们手中的破旧工具，很难把这和“矿业公司”联系起来。