凌寒走出静室，外面的阳光让他微微眯了眯眼。墨尘如同影子般立刻出现在他身侧。

“王爷，您……”墨尘看到凌寒苍白的脸色，欲言又止。

“无碍，消耗有些大，调息几日便好。”凌寒道，“外面情况如何？”

“城西别院依旧戒备森严，我们的人无法靠近核心。但观察到有新的物资运送进去，其中几辆马车装载的箱子，缝隙中渗出的气息……很阴邪，像是活物，又像是某种腐殖质。”墨尘低声道，“另外，监视药王谷在帝都几处产业的暗桩回报，百里疾今日下午秘密离开了一处药铺，去了一趟城南的‘博古斋’，那是帝都最大的古玩字画店之一，也是不少隐秘消息流通的地方。他在里面待了约半个时辰，出来时手里多了一个用黑布包裹的长条状盒子。”

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“博古斋？古玩店？”凌寒若有所思。百里疾此刻应该忙着为暗香阁准备仪式材料，去古玩店做什么？除非……他要找的东西，与“古”、“旧”有关，比如某些记载隐秘的孤本、蕴含特殊气息的古物，或者……与苏瑶母亲遗物相关的线索？

“查一下那家博古斋的背景，尤其是近期是否有收购或经手过与‘幽冥彼岸花’图案、或者西域、南疆古老祭祀相关的物品。”凌寒吩咐道，“另外，加派人手，盯紧百里疾离开博古斋后的所有行踪，看他接下来去了哪里，见了什么人。”

“是！”墨尘应下，又道，“还有一事，秦将军那边传来消息，我们‘泄露’给内卫的关于北境山谷黑袍人尸体的情报，似乎起了作用。今日早朝后，陛下单独召见了内卫统领，密谈了近一个时辰。随后，内卫有数支小队被秘密派出城，方向似乎是……西域商路。”

凌寒眼中闪过一丝冷光。老皇帝果然起了疑心。韩束与西域不明势力的勾结，触及了皇帝的底线。这潭水，是越来越浑了。也好，让皇帝和韩束先去狗咬狗，分散一些注意力。

“知道了。让我们的人留意内卫的动向，但不要干涉，只需回报。”凌寒揉了揉眉心，“炎烁那边有消息吗？”

“炎烁公子伤势已稳定，今早已能下地走动。他看了您的信，说随时可以出发南下。”

“让他再休养两日，把状态调整到最佳再走。药王谷那边水深，他独自前去，必须保持全盛状态。”凌寒考虑得很周全。

……

城南，博古斋后堂密室。

百里疾脸上的阴鸷与急切几乎掩饰不住。他将那个黑布包裹的长条盒子小心翼翼地放在桌上，对面坐着一个留着山羊胡、眼神精明的干瘦老头，正是博古斋的掌柜。

“东西带来了？”掌柜的瞥了一眼盒子，声音尖细。

“带来了！快把我要的消息给我！”百里疾低吼道。

掌柜的也不恼，慢条斯理地打开盒子。里面并非金银珠宝，而是一卷颜色暗沉、边缘破损的古老羊皮卷轴。他小心地展开一角，仔细辨认上面的文字和图案，浑浊的眼睛里闪过一丝异光。

“嗯……的确是前朝‘钦天监’流散出去的残卷，上面记载的‘引魂香’配方，与传闻中一致。百里公子倒是好手段，连这种东西都能弄到手。”掌柜的啧啧两声，“你要的关于‘幽冥彼岸花’最后确切出现地点的消息……”

他拖长了语调。

百里疾急忙从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，推了过去：“这是另一半酬金！快说！”

掌柜的掂了掂钱袋，满意地收入袖中，这才压低声音道：“根据我们博古斋历代积累的秘闻和近期从南疆传来的风声，‘幽冥彼岸花’最后一次有确切记载出现，是在三十七年前，南疆‘万毒沼泽’深处的‘葬魂谷’。当时有一支探寻古迹的冒险队声称在那里见过，还带回来一片干枯的花瓣，后来那花瓣几经转手，最终下落不明。不过……”

他顿了顿，看着百里疾：“葬魂谷那地方，毒瘴密布，凶兽横行，更有许多不可言说的诡异，是南疆出了名的绝地。三十七年来，再无人能从那里带出关于彼岸花的消息。百里公子，你确定要去寻？”

百里疾眼中贪婪之色更浓，哪里听得进劝告？葬魂谷？绝地？为了得到完整激发苏瑶血脉、完成仪式、获得圣祖赐予的力量和权柄，刀山火海他也要闯一闯！当然，不是现在。他现在需要的是能刺激苏瑶体内印记、引她“上钩”的东西。